2026年マーチマッドネスはすでに狂乱状態。あなたのブラケットを崩したアップセットはこれだ。

最大のアップセットは、第9シードのアイオワが第1シードのフロリダを下したことだ。前年度の全国チャンピオン、ゲーターズは楽勝するはずだった。しかし39分以上にわたってホークアイズと激しく競り合い、残り5秒を切ったところでアルバロ・フォルゲイラスがオープンのコーナースリーを沈めた。アイオワが最後にスウィート16に進んだのは1999年のこと。あの歓喜は当然だった。

“ネブラスカも歴史を作った。バスケットボールの歴史の大半をフットボールの陰で過ごしてきたコーンハスカーズは、残り2秒でブレーデン・フレーガーのレイアップを決め、第5シードのバンダービルトを破った。史上初のスウィート16出場だ。これが何を意味するか、じっくり噛みしめてほしい。”

ネブラスカも歴史を作った。バスケットボールの歴史の大半をフットボールの陰で過ごしてきたコーンハスカーズは、残り2秒でブレーデン・フレーガーのレイアップを決め、第5シードのバンダービルトを破った。史上初のスウィート16出場だ。これが何を意味するか、じっくり噛みしめてほしい。

第6シードのテネシーが第3シードのバージニアを79対72で下した。この結果が、ESPNのチャレンジに残っていたほぼすべての完璧なブラケットに終止符を打った――4つを除いて。そう、約2000万件のエントリーの中に、まだ完璧なブラケットが4つ存在する。その人たちは研究対象にすべきか、それとも恐れるべきか。

全体第1シードのデュークは、1回戦でシエナ相手に想定外の接戦を演じた末に突き放して勝利した。ミシガン州立はコーエン・カーの爆発的な活躍で勝ち上がった。パデューはフレッチャー・ロイヤーの24得点を背にマイアミを圧倒し、3年連続のスウィート16に向かっている。

スウィート16は3月26日木曜日に開幕する。ファイナルフォーは4月4日、インディアナポリスのルーカスオイルスタジアムで予定されており、チャンピオンシップゲームは4月6日だ。

もしブラケットが終わっていても、今度はストーリーを楽しむためにテレビをつけよう。それこそが、マーチマッドネスの本当の醍醐味なのだから。