メンドーザが1位指名：レイダースが待望のQBを獲得

レイダースは2021年以来プレーオフに出場していない。その前の5シーズン——3人のヘッドコーチ、2都市、1度のスタジアム移転——は、組織的不安定さの見本ともいえるフランチャイズを生み出していた。メンドーザは忍耐の計算式を変える。1位指名のフランチャイズクォーターバックは、セカンドコントラクトが財政的な転換点を迫るまでの約4年間、コスト管理された活躍をチームにもたらす。4年間のルーキー契約でメンドーザを獲得したレイダースには、その滑走路がある。ゼネラルマネージャーのトム・テレスコはこの指名を「難しい決断だらけのドラフトにおける唯一の簡単な決断」と表現した。

その歴史的な仲間は選ばれし者だけだ。2020年にLSUでハイズマン賞と全国優勝を獲得した後、シンシナティに1位指名されたジョー・バロウは最も近い先例であり、2年以内にベンガルズをスーパーボウルへと導いた。メンドーザはバロウとニュートンに続き、コモンドラフト時代にこの三冠を達成した選手となった。また、マーカス・アレン、ボー・ジャクソン、ティム・ブラウン、チャールズ・ウッドソンに続き、レイダースが指名した5人目のハイズマン賞受賞者となる。この系譜はリーグ随一のハイズマンの遺産を形成するとフランチャイズの歴史家たちはすぐさま指摘した。