コーエン・カーはマーチマッドネス最も興奮させる選手だ。彼のジャンプショットだけが彼を止められるかもしれない。

ミシガン州立大学のジュニア——6フィート6インチ、230ポンドのコイルのような爆発的パワーを持つ——は、1回戦のルイビル戦で13本中8本成功の21得点・10リバウンドを記録した。スタッツは素晴らしい。しかしダンクは常軌を逸していた。そのうち3本はSportsCenter「トップ10」に選ばれ、2本は人々をソファから思わず立ち上がらせた。1本は今もインターネット上のあらゆるバスケットボールアカウントで「これは不公平だ」という様々なキャプションとともに拡散し続けている。

“NBAドラフトの話になると、事は複雑になる。カーは2026年ドラフトの1巡目後半から2巡目前半のどこかに指名されると予想されている。彼の運動能力はエリートレベルだ。ディフェンスの多様性——ラテラルクイックネスとリーチを活かして複数のポジションを守れる能力——は次のレベルにも直接通用する。トランジションでは事実上止められない。”

カーはシーズン通じてこれを続けてきた。ミシガン州立大学のソーシャルメディアは、基本的にコーエン・カーのダンク集に時折バスケットボールコンテンツが混じる形になっている。ヘッドコーチのトム・イゾは彼をイースト・ランシングでの30年以上のコーチングキャリアの中で最も運動能力の高い選手の一人と評しているが——イゾのプログラムが複数のNBA選手を輩出してきたことを考えると——これは決して軽い賛辞ではない。

NBAドラフトの話になると、事は複雑になる。カーは2026年ドラフトの1巡目後半から2巡目前半のどこかに指名されると予想されている。彼の運動能力はエリートレベルだ。ディフェンスの多様性——ラテラルクイックネスとリーチを活かして複数のポジションを守れる能力——は次のレベルにも直接通用する。トランジションでは事実上止められない。

ただ、ジャンプショットが問題だ。3年間の大学生活を通じて、カーの3ポイント成功率は18本中5本にとどまる。フリースロー成功率は65.2%だ。NBAレベルでは、ディフェンスはシュートを打てない選手を離してドライブコースを塞ぐ余裕があるため、この制限は構造的な問題となる。大学のゲームは運動能力だけで支配できる。しかしNBAには、少なくとも脅威となるペリメーターシュートが求められる。

彼はそれを習得できるのか。基本的なメカニクスは壊れていない。リリースポイントは合理的だ。しかしサンプルサイズは小さく、指標は楽観視できない。

今は、そんなことはどうでもいい。3月だ。ミシガン州立大学はまだ生き残っている。そしてコーエン・カーがリム付近でボールを持つたびに、何か信じられないことが起きるかもしれない。