Empat dari lima koloni berkembang biak penguin kaisar yang diketahui di Laut Bellingshausen runtuh dalam satu musim berkembang biak pada tahun 2022 — ribuan anak penguin membeku atau tenggelam sebelum tumbuh bulu tahan air. Bencana itu, ternyata, bukanlah anomali. Itu adalah sebuah pertanda.
Pada 9 April 2026, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam meningkatkan status Daftar Merah penguin kaisar dari "Hampir Terancam" menjadi "Terancam Punah" — satu tingkat dari Punah di Alam Liar. Anjing laut bulu Antarktika mendapat peningkatan status yang sama secara bersamaan. Dalam kedua kasus, hilangnya es laut yang semakin cepat disebut sebagai pendorong utama.
Keputusan ini tidak tipis. Survei satelit yang dilakukan oleh IUCN dan BirdLife International menunjukkan populasi penguin kaisar global menyusut sekitar 10% antara 2009 dan 2018 — kehilangan lebih dari 20.000 ekor dewasa dari basis perkiraan 270.000 hingga 280.000 ekor. Model iklim memproyeksikan populasi akan berkurang setengahnya pada tahun 2080-an di bawah lintasan emisi saat ini.
“Model iklim memproyeksikan populasi akan berkurang setengahnya pada tahun 2080-an di bawah lintasan emisi saat ini.”
