Kru Artemis II Kembali dari Bulan

Pada pukul 20.07 waktu Pantai Timur pada 10 April 2026, kanopi parasut berwarna jingga dan putih membuka pada ketinggian 20.000 kaki di atas Samudra Pasifik di lepas pantai San Diego, dan untuk pertama kalinya sejak 11 Desember 1972 — hari Apollo 17 kembali dari Bulan — manusia turun dari jarak lunar kembali ke Bumi.

Pesawat luar angkasa Orion milik NASA, yang membawa Komandan Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Spesialis Misi Christina Koch, dan Spesialis Misi Kanada Jeremy Hansen, mendarat di laut setelah misi 10 hari yang menempuh 694.481 mil dan melampaui rekor 1970 Apollo 13 sebagai penerbangan luar angkasa berawak terjauh dalam sejarah. Kru penyelamat di atas USS John P. Murtha mengangkat keempat astronaut dengan helikopter dalam dua jam setelah pendaratan di laut; semua dilaporkan dalam kondisi baik.

Keempat anggota kru mewakili serangkaian pencapaian pertama yang membentuk identitas publik misi ini sejak pengumuman. Koch, seorang glasiologis yang beralih menjadi astronaut dan memegang rekor penerbangan luar angkasa berkelanjutan terlama oleh seorang wanita selama 328 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menjadi wanita pertama yang melakukan perjalanan ke Bulan. Hansen, astronaut Badan Antariksa Kanada dan pilot uji CF-18, menjadi orang Kanada pertama. Glover, pilot Angkatan Laut AS dan mantan anggota kru ISS, adalah astronaut kulit hitam pertama yang terbang dalam misi lunar.

“Keempat anggota kru mewakili serangkaian pencapaian pertama yang membentuk identitas publik misi ini sejak pengumuman.”

Artemis II tidak mendarat. Trajektorinya adalah terbang lintas bulan kembali bebas — Orion berputar di sekitar sisi jauh bulan pada jarak maksimum 7.600 mil dari permukaan sebelum meluncur kembali menuju Bumi. Tujuan utama misi ini adalah menguji sistem pendukung kehidupan, navigasi, komunikasi, dan antarmuka kru Orion dalam kondisi luar angkasa dalam yang sesungguhnya — yang oleh Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA digambarkan sebagai "pos pemeriksaan sertifikasi manusia terakhir sebelum kami berkomitmen pada misi pendaratan." Apollo 8, pada Desember 1968, menjalankan fungsi yang sama sebelum pendaratan Apollo 11 tujuh bulan kemudian.

"Kru ini telah melakukan sesuatu yang hanya dilakukan oleh 24 manusia sebelum mereka," kata Administrator NASA Bill Nelson dalam pengarahan pasca-pendaratan di Johnson Space Center pada 10 April. "Mereka membuktikan sistemnya berfungsi. Mereka membuktikan kita bisa hidup, bekerja, dan pulang dari Bulan. Berikutnya, kita mendarat." Artemis III, pendaratan bulan berawak pertama sejak Apollo 17, saat ini dijadwalkan pada akhir 2027, menunggu kualifikasi akhir Sistem Pendaratan Manusia SpaceX Starship, yang menyelesaikan penerbangan uji tanpa awak terbaru pada Februari 2026.

Keberhasilan misi ini tidak meredam kritik terhadap program Artemis. Upaya ini telah menelan biaya sekitar $93 miliar sejak dimulai pada 2017, menurut laporan Kantor Inspektur Jenderal NASA yang diterbitkan pada Februari 2026 — sekitar $30 miliar melebihi perkiraan awal. Philip Longman, peneliti senior di New America Foundation, berpendapat bahwa program lunar komersial yang dioperasikan oleh SpaceX dan Blue Origin dapat mencapai permukaan bulan dengan sebagian kecil dari biaya tersebut. Posisi NASA adalah bahwa Artemis membangun kemampuan penerbangan luar angkasa manusia yang berdaulat yang tidak dapat direplikasi oleh kemitraan komersial, sesuai desainnya.

Kepulangan ini terjadi pada saat ambisi lunar telah menjadi urusan geopolitik secara eksplisit. Misi Chang'e 7 milik China berhasil mendarat di kutub selatan bulan pada Maret 2026, mengumpulkan sampel tanah dari tepi kawah Shackleton — lokasi yang sama yang diidentifikasi oleh Lunar Reconnaissance Orbiter NASA sebagai lokasi paling layak untuk kamp dasar Artemis permanen. Perlombaan untuk membangun kehadiran hukum dan fisik di kutub selatan bergerak lebih cepat dari yang dirancang kerangka Perjanjian Luar Angkasa untuk dikelola, dan belum ada perjanjian internasional yang mengikat tentang hak sumber daya lunar.

Saat helikopter penyelamat mengangkat dari permukaan laut dengan kru di dalamnya, Wiseman memanggil USS John P. Murtha melalui radio: "Beritahu anak-anak di rumah, giliran mereka berikutnya." Ia berusia 48 tahun. Orang terakhir yang mengatakan sesuatu seperti itu dari jarak lunar adalah Gene Cernan, pada Desember 1972. Butuh 54 tahun untuk yang berikutnya.