Un an après la mort de Val Kilmer d'un cancer de la gorge, son visage est de nouveau à l'écran — non pas dans des images d'archives, non pas dans un caméo extrait d'un vieux film, mais dans un rôle entièrement inédit, pendant 77 minutes, généré par intelligence artificielle à partir de photographies et de films personnels que ses enfants ont fournis aux cinéastes.
« As Deep as the Grave », réalisé par Coerte Voorhees, raconte l'histoire des archéologues du Sud-Ouest américain Ann et Earl Morris, qui ont passé des décennies à fouiller des sites dans Canyon de Chelly, en Arizona, au début du XXe siècle, tentant de retracer l'histoire du peuple Navajo. Kilmer avait été choisi pour incarner le Père Fintan, un prêtre catholique et spiritualiste amérindien, avant sa mort en avril 2025. Il était trop malade pour tourner. Voorhees et son équipe de production ont donc construit sa performance par reconstruction IA plutôt que de revoir la distribution du rôle.
La famille Kilmer — son fils Jack et sa fille Mercedes — a approuvé le projet et a fourni les matériaux sources utilisés pour entraîner le modèle de reconstruction. Ce consentement est important tant sur le plan éthique que juridique, et il distingue « As Deep as the Grave » des applications posthumes de l'IA plus controversées, dans lesquelles les successions ou les héritiers n'ont joué aucun rôle actif. Variety a rapporté le 18 avril 2026 que la famille avait été « activement impliquée » dans l'examen des premières versions de la performance générée par IA avant la finalisation de la production.
