Los Playoffs de la Copa Stanley comienzan el sábado 18 de abril de 2026 con el día inaugural más intenso y comprimido de la memoria reciente: tres Juegos 1 de primera ronda transmitidos por ESPN a lo largo de una sola tarde y noche, comenzando con los Ottawa Senators visitando a los Carolina Hurricanes a las 3 p.m. del Este y terminando tarde con los Philadelphia Flyers en Pittsburgh Penguins a las 8 p.m.
Este es el día hacia el que la NHL ha estado construyendo desde octubre. Dieciséis equipos, dos meses y un trofeo que genera más superstición genuina por centímetro cuadrado que cualquier otro en el deporte profesional.
La programación del sábado lleva consigo dos historias particulares. La serie Flyers-Penguins es el renacimiento de una de las rivalidades con mayor carga histórica en el deporte norteamericano: la Batalla de Pensilvania. Philadelphia terminó la temporada regular como uno de los equipos sorpresa de la conferencia, tras reconstruir un plantel que se esperaba ampliamente que estuviera a años de disputar los playoffs. Pittsburgh, por el contrario, ha permanecido como contendiente perenne gracias a una cuidadosa gestión del plantel en la era post-Crosby, y los Penguins llegan a la primera ronda con la fortaleza de un sistema defensivo que ocupó el quinto lugar en goles en contra por partido según las estadísticas de la temporada regular 2025-26 de NHL.com. El Juego 1 en Pittsburgh, ante una de las aficiones locales más hostiles de la NHL, marca el tono de inmediato.
