Cuando el nombre de Fernando Mendoza fue anunciado como primera selección en general por los Las Vegas Raiders a las 8:23 PM del Este del jueves, el rugido de la multitud reunida a lo largo de la Ribera Norte de Pittsburgh decía todo sobre lo que el Draft de la NFL 2026 significa para la ciudad que nunca antes había sido sede de este evento: no solo un hito del fútbol americano, sino una validación. Para cuando terminó la primera ronda, pasada la medianoche, se habían realizado 32 selecciones, al menos dos ya habían generado fuertes críticas, y el Día 2 — Rondas 2 y 3, que comienzan el viernes por la tarde — llega con los equipos apresurándose a cubrir los huecos que no pudieron llenar el jueves.
La selección de Mendoza era inevitable desde el momento en que el mariscal de campo ganador del Heisman de Indiana llevó a los Hoosiers al campeonato nacional la temporada pasada. Su tasa de pases completados del 72,4 por ciento en 2025 y sus 38 touchdowns frente a 4 intercepciones le dieron a los Raiders — que no han llegado a los playoffs desde 2021 — un verdadero pilar de franquicia por primera vez en años. La selección recibió elogios unánimes de los evaluadores. Las Rondas 2 y 3 del 24 de abril determinarán si Las Vegas puede construir suficiente a su alrededor con rapidez.
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