Sweet 16 del viernes: Duke, Michigan, UConn e Iowa State luchan por los puestos del Elite Eight

St. John's es la amenaza legítima en este enfrentamiento que los apostadores casuales pueden estar subestimando. Los Red Storm terminaron la temporada regular con marca de 27-7 y el sistema de presión de Rick Pitino los llevó a promediar 85.1 puntos por partido durante el juego de conferencia. No están aquí por accidente — vencieron a un No. 4 para llegar al Sweet 16 y pondrán a prueba la defensa de media cancha de Duke de maneras que los Blue Devils no han sido desafiados en este torneo. La línea abrió con Duke como favorito por 6.5 puntos, lo cual es ajustado para un enfrentamiento No. 1 contra No. 5.

“John's es la amenaza legítima en este enfrentamiento que los apostadores casuales pueden estar subestimando.”

A las 7:35 PM por TBS, el No. 1 Michigan se enfrenta al No. 4 Alabama en lo que puede ser el partido tácticamente más interesante de la noche. Michigan, entrenado por Dusty May en su segunda temporada completa, tiene una de las ofensivas más eficientes del país — ubicándose tercero a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada según KenPom. Alabama responde con la mejor defensa de transición de la nación y un frontcourt físico que ha neutralizado sistemas ofensivos superiores en dos ocasiones durante este torneo. Ambos equipos lanzan por debajo del 33% desde el triple en el torneo, lo que significa que este partido probablemente se decidirá en la pintura y en la línea de tiros libres.

Los partidos nocturnos en CBS y TBS son el No. 2 UConn contra el No. 3 Michigan State a las 9:45 PM y el No. 2 Iowa State contra el No. 6 Tennessee a las 10:10 PM. UConn persigue lo que sería un tercer campeonato nacional consecutivo sin precedentes — los Huskies ganaron en 2023 y 2024 y han estado en la conversación del Final Four durante toda la temporada. Tom Izzo de Michigan State, quien ha llegado al Sweet 16 en 14 de sus 30 temporadas como entrenador principal, ya ha estado aquí antes. Los Spartans vencieron a un No. 1 en la Ronda de 32 y estarán motivados para poner fin a la conversación sobre la dinastía de UConn.

Iowa State contra Tennessee es el partido que pasa desapercibido de la sesión. Iowa State, el No. 2 del Big 12, lidera la nación en eficiencia defensiva y ha mantenido a sus dos rivales del torneo por debajo de los 60 puntos. El estilo físico y agresivo de Tennessee bajo Rick Barnes produjo victorias sobre un No. 3 y un No. 2 para llegar a este punto. El ganador será considerado un serio candidato al campeonato nacional independientemente de a quién se enfrente en el Elite Eight.

La historia de la sorpresa del torneo esta semana pertenece al No. 9 Iowa, que eliminó al No. 4 Nebraska en la Ronda de 32. Nebraska entró como un equipo considerado entre los 15 mejores a nivel nacional tras ganar el torneo del Big Ten, y su derrota eliminó lo que muchos habían proyectado como un posible campeón nacional. Iowa avanza a enfrentarse al ganador de Duke-St. John's en el Elite Eight — un posible enfrentamiento entre Flagg y el máximo anotador de Iowa que CBS ya ha estado publicitando ampliamente.

La audiencia de la March Madness en el Sweet 16 típicamente oscila entre 10 y 14 millones por franja en las transmisiones combinadas de CBS/TBS/TruTV, según Nielsen. La franja liderada por Duke el viernes por la noche se proyecta en el extremo superior de ese rango. Para los anunciantes, el Sweet 16 y el Elite Eight representan los días de mayor CPM del torneo — los anuncios de 30 segundos en la franja de Duke-Michigan State superan los $450,000, según fuentes de la industria citadas por Variety.

Lo que esto significa para usted: los partidos del viernes por la noche son la última oportunidad para separar los brackets correctos de los eliminados antes del Elite Eight. Si su bracket aún tiene a Duke y UConn con vida, las próximas 48 horas son su período de mayor importancia — ambos programas son levemente favoritos pero enfrentan amenazas reales. Illinois, que avanzó al Elite Eight el jueves, ya espera para enfrentarse al ganador de la región Midwest del viernes. El partido de campeonato está programado para el 6 de abril en Indianápolis.