La lesión de tobillo de Joshua Jefferson lo cambió todo para los Cyclones. Así se desarrolló la segunda ronda — y lo que significa para el programa de T.J. Otzelberger.
Iowa State tenía todas las razones para sentirse confiado de cara al domingo. Los Cyclones eran el equipo No. 2 en la Región Medio Oeste, tras una dominante actuación en el torneo de la Big 12 y después de una demolición 108-74 ante Tennessee State en la primera ronda — un partido en el que Killyan Touré anotó 25 puntos y capturó 11 rebotes y pareció un hombre jugando contra un equipo de otro deporte.
Luego llegó el parte médico. Joshua Jefferson — el líder en rebotes del equipo, segundo en anotación, segundo en asistencias — fue descartado por el tobillo que se lastimó ante Tennessee State. Para un equipo construido sobre la dureza defensiva y la producción equilibrada, perder a su ala-pívot más versátil antes de un partido de segunda ronda contra un Kentucky que acababa de sobrevivir una prórroga ante Santa Clara era el tipo de golpe que redefine una participación en el torneo.
El No. 7 Kentucky llegó listo. Los Wildcats sorprendieron a Iowa State 74-68, jugando con la soltura de un equipo que ya había sobrevivido un partido de eliminación. Igualaron la intensidad de los Cyclones desde el primer salto y explotaron el vacío interior dejado por la ausencia de Jefferson — Kentucky superó a Iowa State 36-22 en la pintura. Los Cyclones fueron 6 de 22 en tiros de tres puntos, y sin Jefferson para capturar los rebotes de sus errores y generar segundas oportunidades, esos tramos fríos resultaron fatales.
“Los Wildcats sorprendieron a Iowa State 74-68, jugando con la soltura de un equipo que ya había sobrevivido un partido de eliminación.”
Lamont Butler de Kentucky anotó 24 puntos y repartió 7 asistencias, controlando el ritmo en la segunda mitad cuando Iowa State fue incapaz de encadenar paradas consecutivas. Los Wildcats avanzan al Sweet 16 como uno de los sobrevivientes de doble dígito más creíbles del torneo.
La temporada de Iowa State termina con marca de 28-7. T.J. Otzelberger ha llevado este programa a cinco torneos NCAA consecutivos y regresará en 2027 con una plantilla completa. Si el tobillo de Jefferson habría cambiado el resultado es algo imposible de saber — Kentucky jugó un partido completo independientemente de ello. Lo que sí es conocible es que Iowa State se ha convertido en uno de los programas más consistentemente excelentes del baloncesto universitario. Volverán.
No. Iowa State, cabeza de serie No. 2, fue eliminado por Kentucky (No. 7) 74-68 en la segunda ronda del Torneo NCAA 2026. Iowa State jugó sin Joshua Jefferson, quien fue descartado por una lesión de tobillo, y anotó 6 de 22 triples en la derrota.
¿Qué le pasó a Joshua Jefferson de Iowa State?
Joshua Jefferson, el líder en rebotes y segundo anotador de Iowa State, fue descartado para el partido de segunda ronda contra Kentucky tras torcerse el tobillo en la victoria de primera ronda ante Tennessee State. Sin él, Kentucky superó a Iowa State 36-22 en la pintura, camino a una sorpresa 74-68.
