Fernando Mendoza no asistió al Draft de la NFL 2026 en Pittsburgh. Lo vio desde Miami rodeado de unas 30 personas cuando los Las Vegas Raiders pronunciaron su nombre a las 8:23 p.m. del 23 de abril —la primera selección general, el momento que completó un trío de logros que ningún jugador había conseguido desde Cam Newton en 2011: ganar el Trofeo Heisman, ganar un campeonato nacional universitario e ir primero en el draft.
El quarterback de Indiana logró los tres dentro de una sola temporada universitaria que los Hoosiers recordarán por décadas. Su porcentaje de aciertos del 72% en 2025 lideró a todos los finalistas del Heisman en precisión. Sus 41 touchdowns y su ratio de 8 a 0 entre touchdowns e intercepciones en la fase de playoffs —a lo largo de seis partidos contra rivales clasificados, incluido un campeonato nacional contra Ohio State— le otorgaron a los evaluadores un perfil de rendimiento casi completamente libre de las dudas que ensombrecen a la mayoría de los prospectos entre los diez primeros. Indiana terminó con un récord de 16-0. Mendoza lanzó solo una intercepción en toda la temporada.
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