Virginias historischer Lauf: Das erste Team, das im Frauen-March-Madness vom First Four bis ins Sweet 16 vordrang

Niemand, der einen NCAA-Frauen-Bracket ausgefüllt hatte, rechnete damit, dass Virginia im Sweet 16 stehen würde. Die Cavaliers gingen als No.-10-Gesetzter in das Zweitrunden-Spiel am Dienstag – und sie spielten gegen ein No.-2-Iowa-Team, das in zwei aufeinanderfolgenden Jahren das Elite Eight erreicht hatte und vier Stammspielerinnen zurückbrachte. Virginia brauchte zwei Verlängerungen, aber als die Schlusssirene nach der zweiten Verlängerung ertönte, stand es 81:77, und die Cavaliers hatten soeben die unwahrscheinlichste Reise in der 44-jährigen Turniergeschichte abgeschlossen.

Virginia musste am 19. März zunächst ein First-Four-Play-in-Spiel gewinnen, um überhaupt in den 64-Team-Bracket einzuziehen. Noch kein Team hatte je ein First-Four-Spiel gewonnen und dann so weit wie das Sweet 16 im Frauenturnier vorgedrungen. Das Nächste, was ein First-Four-Team erreicht hatte, war die Runde der 32 – was Virginia selbst vor zwei Jahren gelang. Den Einzug ins Sweet 16 von diesem Ausgangspunkt zu schaffen bedeutete, drei aufeinanderfolgende Eliminationsspiele in acht Tagen zu gewinnen, darunter einen Upset in der Runde der 64 gegen No.-7-Marquette und nun die Demontage Iowas in doppelter Verlängerung.