NBA Playoffs: Spiel 5 als Entscheidung – Die Bühne ist bereitet

Ein Sieg der Celtics beendet die Serie. Ein Sieg der 76ers erzwingt ein Spiel 6 in Philadelphia – das erste Mal in dieser Postseason, dass die Sixers ein bedeutungsvolles Eliminationsspiel als Gastgeber austragen würden, und ein Moment, der als eine der bemerkenswertesten Einzelleistungen der jüngeren Erstrunden-Geschichte in die Bücher eingehen dürfte.

“Das Duell in der Madison Square Garden trägt andere Vorzeichen.”

Das Duell in der Madison Square Garden trägt andere Vorzeichen. Die New York Knicks und die Atlanta Hawks haben die ersten vier Spiele einer Serie geteilt, die durch Körperbetontheit und umkämpfte Würfe von der Dreierlinie geprägt ist. Atlanta belegt in dieser Saison mit einer Dreierquote von 33,1 Prozent Platz 28 der Liga, hat jedoch in seinen beiden Siegen 11 von 24 Versuchen verwandelt – ein Tempo, das unmöglich aufrechtzuerhalten ist und das Trainerteam der Knicks öffentlich als primäre strategische Sorge benannt hat. Jalen Johnson, Atlantas 23-jähriger Forward, erzielte serienübergreifend im Schnitt ein Double-Double aus 21 Punkten und 11 Rebounds und führte die Hawks in jedem Spiel beim defensiven Rebounding an.

Die Knicks stützten sich stark auf Karl-Anthony Towns, der in der Serie im Schnitt 26 Punkte bei einer Feldwurfquote von 59,3 Prozent erzielt. Diese Effizienz zählt ihn zu den fünf produktivsten Big Men in der diesjährigen ersten Runde. Doch Towns hatte gegen Johnson defensiv Schwierigkeiten, und Atlantas Switching-System generierte offene Würfe, die die Hawks in den Spielen 1 und 3 mit einer Quote von 47 Prozent verwandelten. Die Serie steht 2:2. Das heutige Spiel beginnt um 20:00 Uhr ET auf NBC/Peacock.

In San Antonio empfangen die Spurs Portland in dem Duell, das national am wenigsten Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, aber die weitreichendsten langfristigen Implikationen trägt. Victor Wembanyama – in seiner dritten Profisaison – erzielt durch Spiel 4 im Schnitt 29,2 Punkte, 14,8 Rebounds und 3,9 Blocks – Werte, die die San Antonio Express-News am 27. April als „die dominantesten Pro-Spiel-Statistiken eines Spielers vor seinem 23. Geburtstag in der NBA-Playoff-Geschichte" bezeichnete. Portlands Guard Scoot Henderson, der im Schnitt 22 Punkte und 9 Assists erzielt, hat die Pick-and-Roll-Schwachstellen der Spurs unerbittlich ausgenutzt und die Serie auf 2:2 gehalten. San Antonios Fehlertoleranz ist heute Abend real begrenzt.

Anderswo im Tableau vermied Houston am Montag die Elimination und besiegte die Los Angeles Lakers in Spiel 4. Center Alperen Sengun wurde von Teamkollegen dafür gelobt, vor dem Tip-Off eine Kabinenansprache gehalten zu haben, die laut ESPN-Reporter Adrian Wojnarowski „die Energie veränderte". Die Rockets liegen in dieser Serie mit 1:3 zurück; Spiel 5 ist für den 30. April in Los Angeles angesetzt. Indiana hat bereits die zweite Runde erreicht und am 24. April einen Fünf-Spiele-Upset gegen Milwaukee abgeschlossen – die erste beendete Serie des Tableaus. Oklahoma City führt gegen Denver mit 3:1 nach vier aufeinanderfolgenden Siegen nach einer Niederlage am Eröffnungsabend.

Der heutige Tip-Off Boston–Philadelphia ist für 19:00 Uhr ET auf ESPN angesetzt, gefolgt von San Antonio–Portland um 21:30 Uhr ET auf ESPN. Für alle heute Abend abgeschlossenen Serien könnten die Zweitrundenspiele bereits ab dem 2. Mai beginnen.