Fernando Mendoza war beim NFL Draft 2026 in Pittsburgh nicht persönlich anwesend. Er verfolgte das Ereignis in Miami, umgeben von rund 30 Personen, als die Las Vegas Raiders um 20:23 Uhr am 23. April seinen Namen riefen – der erste Overall-Pick, der Moment, der ein Dreifach-Kunststück vollendete, das seit Cam Newton im Jahr 2011 kein Spieler mehr geschafft hatte: die Heisman Trophy gewinnen, die College-Nationalmeisterschaft holen und als Erster gedraftet werden.
Der Quarterback der Indiana Hoosiers vollbrachte all das in einer einzigen College-Saison, über die man in Bloomington noch Jahrzehnte sprechen wird. Seine Completion Rate von 72 Prozent im Jahr 2025 war die höchste unter allen Heisman-Finalisten. Seine 41 Touchdowns und sein Touchdown-Interception-Verhältnis von 8:0 in den Playoffs – über sechs Spiele gegen gereihte Gegner, darunter das Nationalchampionship-Spiel gegen Ohio State – ergaben ein Leistungsprofil, das nahezu frei von den Zweifeln ist, die die meisten Top-Ten-Prospects umgeben. Indiana beendete die Saison mit 16:0. Mendoza warf in der gesamten Saison nur eine Interception.
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