McIlroy gewinnt zum zweiten Mal in Folge das Masters

Die Woche hatte in historischem Territorium begonnen. McIlroy stellte mit Runden von 65 und 63 einen neuen 36-Loch-Rekord in Augusta auf und ging mit sechs Schlägen Vorsprung auf das Feld in die Halbzeit – der größte 54-Loch-Vorsprung in der Geschichte des Masters. Der dritte Runde am Samstag löste ihn vollständig auf. McIlroys 74 – seine schlechteste Runde in Augusta seit einem Jahrzehnt – ermöglichte es Scheffler, der mit fünf Schlägen Rückstand in den Samstag gegangen war, bis auf einen Schlag heranzukommen, bevor die letzte Runde begann.

“Die Woche hatte in historischem Territorium begonnen.”

Die ersten neun Löcher am Sonntag verliefen ruhig. Scheffler spielte Birdies auf der 5 und 6 und zog zwei Schläge davon. Das Turnier wendete sich am Abschlag der 8, wo McIlroy ein 9-Eisen auf vier Fuß spielte und verwandelte. Er hörte nicht auf. Sechs aufeinanderfolgende Birdies – von Loch acht bis dreizehn – ist der nachhaltigste Scoring-Lauf eines Sonntags-Masters-Führungspaares seit Phil Mickelsons Aufholjagd 2004. Der Rückneun in Augusta im April ist kein Ort, der Leichtsinn belohnt; McIlroy spielte ihn auf den letzten 10 Löchern mit sechs unter Par.

Scheffler antwortete mit Birdies auf der 14 und 15 und näherte sich auf einen Schlag, doch McIlroy behielt die Nerven auf den letzten drei Löchern unter einem 24-km/h-Wind vom Amen Corner, der bereits mehrere frühere Herausforderer gestoppt hatte. Justin Rose, Cameron Young, Tyrrell Hatton und Russell Henley beendeten das Turnier in einer Gruppe bei 10 unter Par, zwei Schläge zurück. „Er spielt auf einem Niveau, das ich von niemandem in diesem Jahr gesehen habe", sagte Rose über McIlroy am Auswertungszelt. Scheffler war großzügig: „Ich dachte, eine 68 würde die meisten Wochen hier reichen. Fast hätte sie es getan."

Die Kritik an McIlroys Woche richtet sich direkt auf den Samstags-Kollaps. Ein Sechs-Schläge-Vorsprung zu Beginn der dritten Runde war das größte Polster, das je ein Spieler im Par-4-Zeitalter beim Masters gehalten hat; es aufzugeben warf erneut die Frage auf, ob etwas in McIlroys Wettkampf-Mechanismus unter dem spezifischen Druck von Augustas Schlussparzou bricht – dieselben Fragen, die sein Kollaps 2011 und sein Beinahe-Misserfolg bei der US Open 2022 aufgeworfen hatten. Dass er diese Fragen am Sonntag mit einer der großen Rückneun-Aufholjagden in der Turniergeschichte beantwortete, löscht das Muster nicht aus. Es verkompliziert es auf eine Weise, die Jahre brauchen wird, um sich zu klären.

Sechs Majors stellen Faldo ein. Die Namen dahinter in der ewigen Bestenliste sind Jack Nicklaus (18), Tiger Woods (15), Ben Hogan (9) und Gary Player (9). McIlroy wurde im Mai 37 Jahre alt; die meisten vergleichbaren Spieler dieser Ära – Scheffler mit 29, Cameron Young mit 27 – sind noch im Aufstieg. Der historische Vergleich, der McIlroy in dieser Phase am schmeichelhaftesten ist, ist Seve Ballesteros, der seinen fünften Major-Titel mit 37 gewann. Ob McIlroys Karrierehoch bis zu einem siebten Major reicht, ist die Frage, mit der der Sport die nächsten Jahre beschäftigt sein wird.

Als McIlroy seinen Ball aus dem 18.-Loch-Cup zog, drehte er sich um, schaute auf die Anzeigetafel, dann auf seinen Caddie Harry Diamond, und sagte nichts. Sie hatten lange genug zusammengearbeitet, dass nichts gesagt werden musste.