Magic schocken Top-gesetzten Pistons in Spiel 1

Was sich entfaltete, war eine Lehrstunde im kollektiven Basketball. Die fünf Starter des Magic erzielten allesamt 16 oder mehr Punkte – eine Leistung, die zuletzt den Golden State Warriors 2016 in den Playoffs gelungen war, laut NBA-Forschungs- und Entwicklungsdaten, die ESPN nach dem Spiel zitierte. Paolo Banchero führte mit 23 Punkten, neun Rebounds und vier Assists an, spielte mit der kontrollierten Aggressivität, die Scouts bei The Athletic dazu veranlasste, ihn während der regulären Saison positiv mit Giannis Antetokounmpo in dessen frühen Karrierejahren zu vergleichen. Franz Wagner steuerte 19 Punkte bei, davon 11 in einem entscheidenden vierten Viertel.

“Was sich entfaltete, war eine Lehrstunde im kollektiven Basketball.”

Die Pistons spielten, als ob ihre Halbfeld-Ausführung für einen anderen Gegner einstudiert worden wäre. Detroits Bewegung ohne Ball – während der gesamten Saison flüssig und präzise – stockte, als der Magic zu einem unerbittlichen Trap-System in Pick-and-Roll-Situationen wechselte. Cunningham, der wiederholt zu Pull-up-Mid-Range-Würfen mit drei Sekunden auf der Schussuhr gezwungen wurde statt zu den Drive-and-Kick-Sequenzen, die Detroit während der Saison 28 Assists pro Spiel einbrachten, lieferte dennoch eine bemerkenswerte Einzelleistung. Sie war weitgehend verschwendet. Tobias Harris, Detroits zweitbester Scorer mit 21 Punkten pro Spiel in der regulären Saison, blieb in der ersten Hälfte ohne Punkte und beendete das Spiel mit 10 Punkten bei 4 von 14 Würfen.

Die historische Randnotiz kam leise. Bei noch 6:14 Minuten im ersten Viertel bestätigten NBA-Offizielle durch das statistische Tracking-System der Liga, dass Detroit nicht einen einzigen Ballbesitz in Führung gelegen hatte. Als die Schlusssirene ertönte, wurden die Pistons zum ersten Nummer-1-Setzling in den 28 Jahren seit der Saison 1997-98 – dem Beginn der Play-by-Play-Datenära –, der in seinem Playoff-Auftakt nie in Führung lag. Laut Basketball Reference lagen selbst die Indiana Pacers von 2003, der vergleichbarste Fall in Bezug auf Setzung und Erwartungen, zumindest kurzzeitig im ersten Viertel ihres ersten Spiels in Führung.

Nicht jeder maß dem Ergebnis dauerhafter Bedeutung bei. Detroit-Cheftrainer Monty Williams sagte Reportern in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel, die Pistons hätten dem Gegner „alles gezeigt, was er sehen musste", und rahmte die Niederlage als unbeabsichtigte Filmvorlage für den Gegner ein. Williams hat nicht Unrecht, wenn er vorsichtig ist: Top-Setzlinge, die Spiel 1 verlieren, setzen sich noch in 68 Prozent der Fälle in der modernen Ära der NBA durch, gemäß einer Sports-Reference-Analyse von Playoff-Paarungen von 2000 bis 2025. Cunningham war gemäßigt, als er am 20. April mit ESPN sprach: „Ich werde nicht so tun, als wäre es nicht schlimm gewesen. Aber es ist ein Spiel. Es ändert nichts daran, wozu wir fähig sind."

Der Gegenpunkt ist jedoch struktureller als psychologischer Natur. Orlandos Erfolg war keine Glückssträhne beim Werfen – es war ein kohärentes Defensivsystem, das eine spezifische taktische Tendenz zerlegte. Die Pistons werden sich anpassen, aber der Magic auch, und es ist nicht offensichtlich, dass Detroit eine klare Antwort auf Bancheros Größe gegen ihre wechselnden Verteidiger hat.

Was Orlandos Sieg signalisiert, geht über eine Serie hinaus. Der Magic ist seit seinem Erstrundenausschied 2023 als 5-Setzling der leise aufbauende Playoff-Teilnehmer der NBA, wobei jeder aufeinanderfolgende Postseason-Auftritt ein Kader mit wachsender Kohärenz zeigt: ein junger Kern, verankert durch Banchero und Wagner, eine Flügel-Rotation, die Gegner in der regulären Saison laut NBA Advanced Stats auf 45,2 Prozent Trefferquote hielt, und ein Cheftrainer in Jamahl Mosley, dessen Defensivschemata nun drei verschiedene Offensivsysteme über zwei Playoff-Läufe hinweg geschlagen haben. Wenn Orlando wirklich wettbewerbsfähig gegen die beste Bilanz in der Eastern Conference ist, bestätigt das, dass die Franchise, die im Draft still wiederaufgebaut wurde, angekommen ist – nicht als Kuriosität, sondern als Problem.

Spiel 2 ist für Dienstag, den 22. April, in der Little Caesars Arena angesetzt, wo die Pistons vor einem Heimpublikum spielen werden, das eine Korrektur erwartet. Detroit hat seit seinem Erstrundenausschied 2008 gegen den Orlando Magic – dieselbe Franchise, dasselbe Gebäude, eine andere Generation von Spielern, die das Erbe übernommen haben – keine aufeinanderfolgenden Heimspiele in den Playoffs mehr verloren.