Currys 35 Punkte führen die Warriors durch das Play-In

Los Angeles hatte echte Gründe für Optimismus beim Betreten der Chase Center. Kawhi Leonard — der in den vergangenen sieben Jahren nur zweimal mehr als 60 Saisonspiele absolviert hat — beendete diese Spielzeit gesund genug zum Starten und lieferte: 22 Punkte und 10 Rebounds. Paul George steuerte 21 Punkte bei. Die Clippers lagen am Ende des dritten Viertels mit 8 Punkten vorne, und für einen etwa vierminütigen Abschnitt im vierten Viertel sah es so aus, als könnte ihre Saison bis Freitag verlängert werden. Dann endete sie mit einem Curry-Dreier, der mit der Präzision eines abschließenden Plädoyers landete.

“Los Angeles hatte echte Gründe für Optimismus beim Betreten der Chase Center.”

Das andere Play-In-Spiel des Abends lieferte ein klareres Ergebnis. Tyrese Maxey erzielte 31 Punkte für die Philadelphia 76ers beim 109:97-Sieg über die Orlando Magic, sicherte den 7. Platz in der Eastern Conference und ein Erstrunden-Duell gegen die Boston Celtics als 2. gesetztes Team. Orlando spielte ohne Paolo Banchero und Franz Wagner, die beide als spielzeitliche Entscheidungen gelistet waren, letztlich aber nicht antraten. Ihre Abwesenheit verwandelte das, was ein enges Duell hätte werden können, in einen komfortablen Sixers-Sieg, der bereits im dritten Viertel entschieden war. Maxey war effizient statt spektakulär — 11 von 19 aus dem Feld — und Philadelphias Defense hielt Orlando bei 38 Prozent Trefferquote.

Ob die Warriors Phoenix überwinden können, ist eine andere, schwierigere Frage. Die Suns schlossen die reguläre Saison mit 48:34 ab, als Sechste in der Western Conference, und Devin Booker erzielte ab Januar nach einem verletzungsbedingten Saisonstart im Schnitt 30,2 Punkte pro Spiel. Golden State wird die ersten beiden Spiele in Phoenix austragen und deutlicher Außenseiter sein, wenn die Erstrunden-Serie am Freitag, den 18. April, beginnt. Draymond Green — der im Februar für ein Spiel gesperrt wurde und über die gesamte Saison ein erhöhtes Ausweisungsrisiko angehäuft hat — wird eine zentrale Variable sein. Seine defensive Intelligenz ist gegen einen Backcourt aus Booker und Bradley Beal unersetzlich, doch sein emotionales Management ist eine eigene Playoff-Wette.

Die Sixers hingegen zogen auf dem Papier einen renommierteren Gegner. Boston schloss die Saison mit 56:26 ab und gewann 2025 zum zweiten Mal in Folge den Eastern Conference Titel. Die entscheidende Variable ist Joel Embiid, der für das Play-In am Dienstag als fraglich gelistet war und das Magic-Spiel wegen eines Fußproblems vollständig verpasste. Kehrt Embiid für die am 19. April beginnende Serie vollständig fit zurück, ist Philadelphia wettbewerbsfähig — sein Einfluss an beiden Enden des Feldes verändert das Kräfteverhältnis grundlegend. Bleibt sein Fuß ein Problem, wird Maxey zum gesamten Angriffsspiel, und Bostons Tiefenvorteil wird auf eine Weise entscheidend, die 31 Play-In-Punkte nicht aufwiegen können.

Das große Bild:

Das Play-In-Format wird seit seiner Einführung im Jahr 2020 diskutiert, wobei Trainer und Spieler aus dem Bereich der Plätze 7 bis 10 es regelmäßig als doppelte Bestrafung für reguläre Saisonleistungen bezeichnen. Die Spiele vom Dienstag — ein klarer Sieg, ein Thriller — liefern das Gegenargument. Das Turnier erzeugt genau die Art von nachhaltiger Spannung in der Saisonendphase bei Spielern und Franchises, die ein festes Playoff-Raster nicht bieten würde. Die Chase Center war ausverkauft; ebenso Philadelphias Wells Fargo Center. Diese Zahlen sprechen für sich, ohne ein Mikrofon zu benötigen.

Curry feierte den entscheidenden Korb mit einem Chest-Bump gegen den Anschreibertisch, den die TV-Kameras aus drei Blickwinkeln einfingen. Dann entdeckte er seine Frau Ayesha in der dritten Reihe und zeigte auf sie. Eine kleine Geste angesichts der Umstände — aber es waren genau diese Umstände.