Baseball ist in vier Tagen zurück – die eine Geschichte, über die niemand spricht

Auf der American-League-Seite verfügen die New York Yankees und die Houston Astros über die organisatorische Tiefe, um auch mit einem fehlerbehafteten Kader in den Oktober zu gehen. Die Yankees investierten in dieser Offseason stark in die Rotationstiefe, nachdem sie sich 2025 zu sehr auf Gerrit Cole verlassen hatten. Die Astros bleiben die Astros: Sie entwickeln Pitcher auf eine Weise, die keine andere Organisation konsistent repliziert, sie finden unterbewertete Spieler an ungewöhnlichen Stellen, und sie gewinnen weiterhin Spiele, auf die sie eigentlich keinen besonderen Anspruch haben.

“Die Yankees investierten in dieser Offseason stark in die Rotationstiefe, nachdem sie sich 2025 zu sehr auf Gerrit Cole verlassen hatten.”

Juan Sotos erste volle Saison als Met wird bis Oktober die meisten individuellen Zeitungsspalten füllen. Er unterzeichnete im November 2024 einen 15-Jahres-Vertrag über 765 Millionen Dollar mit New York – der größte Vertrag in der Geschichte des Profisports zum Zeitpunkt der Unterzeichnung –, und in seiner halben Saison im Citi Field nach der Trade Deadline 2025 schlug er .291/.418/.519 mit 16 Home Runs. Die Erwartungen sind enorm. Das ist die Voraussetzung für eine Erzählung, die nur in zwei Richtungen gehen kann: die Bestätigung, dass die Mets die richtige Entscheidung getroffen haben, oder der Beginn einer sehr langen, sehr teuren öffentlichen Prüfung. Bei 765 Millionen Dollar gibt es keinen Mittelweg.

Hier ist die Geschichte, die in der nationalen Berichterstattung nicht genug Platz bekommt: die Cleveland Guardians. Terry Francona trat nach 2023 zurück. Sein Nachfolger, Stephen Vogt, hatte nun zwei volle Saisons Zeit, einen Pitching-Stab rund um die Lücke aufzubauen, die entstand, als sowohl Shane Bieber als auch Triston McKenzie im selben Kalenderjahr eine Tommy-John-Operation benötigten – eine Verletzungskoinzidenz, die die meisten Franchises begraben hätte. Was Vogt zusammengestellt hat, ist leise beeindruckend. Eine vierköpfige Rotation mit einem Durchschnittsalter von 26 Jahren, angeführt von Gavin Williams, der letztes Jahr 14-7 mit einer ERA von 3,21 gewann und zu vielleicht fünf Starting Pitchern im Spiel gehört, die Projektionssysteme als zukünftigen Ace identifizieren. Der Angriff bleibt begrenzt. Die Gehaltsliste beträgt 97 Millionen Dollar. Expected-Win-Modelle sehen die Guardians bei 87-88 Siegen, was in der aktuellen AL Central echte Playoff-Kontention bedeutet.

Die Tatsache, die Menschen überrascht, wenn man Cleveland anspricht: Sie haben seit 2016 nicht mehr in der World Series gespielt. Das ist eine längere Durststrecke als die Cubs vor ihrem Triumph in genau demselben Jahr hatten. Für eine Franchise mit so viel jüngstem Postseason-Auftreten wie die Guardians – fünf Playoff-Teilnahmen in acht Saisons – ist es eine statistische Anomalie, die stillen, aber wachsenden organisatorischen Druck erzeugt hat. Vogts Kader ist darauf ausgerichtet, das zu beenden.

Die Regeländerungen für 2026 sind bescheiden. Die Pitch Clock – die transformativ war, als sie 2023 eingeführt wurde, und jetzt einfach Teil des Baseballs ist – bleibt bei 15 Sekunden mit Läufern auf den Bases. Die MLB erweitert die aktiven Kader ab dem 1. Juni in einem begrenzten Pilotprogramm um einen zusätzlichen Positionsspieler. Pace-of-Play-Daten aus 2025 zeigten eine durchschnittliche Spielzeit von 2 Stunden und 36 Minuten, gegenüber 3 Stunden und 8 Minuten im Jahr 2022. Das ist eine außerordentliche Verschiebung in drei Jahren, und sie hat die Zuschauerzahlen jüngerer Demografien messbar bewegt – auf eine Weise, die die Liga zwei Jahrzehnte lang nicht erreichen konnte.

Das finanzielle Umfeld ist besser als seit einem Jahrzehnt, was genau der Grund ist, warum der aktuelle Tarifvertrag – der nach der Saison 2026 ausläuft – von den Eigentümergruppen der Teams aufmerksam beobachtet wird. Die MLBPA hat bereits signalisiert, dass sie erhebliche Änderungen bei der Vorarbitrierungs-Vergütung anstrebt. Diese Gespräche werden in diesem Sommer ernsthaft beginnen und werden im Stillen darüber entscheiden, ob die Saison 2027 pünktlich beginnt.

Für jetzt aber: Opening Day. Die Dodgers zu Hause gegen die Cubs. Die Mets in Philadelphia. Cleveland empfängt Detroit. Der erste At-Bat einer neuen Saison ist nach all der Analytik und all den Transaktionen immer noch der beste Reset-Knopf im Profisport.