Die Spring-Training-Spiele laufen die ganze Woche über aus, die Pitcher drosseln ihre Arbeitsbelastung, und in vier Tagen – Donnerstag, den 27. März – kehrt die Major League Baseball mit voller Kraft zu ihrem 162-Spiele-Marathon zurück. Sechsundzwanzig Teams werden ihren Fans versichern, dass dies ihr Jahr ist. Vielleicht acht davon haben recht.
Die Los Angeles Dodgers bleiben der Konsens-Favorit, die National League tief in den Oktober hinein zu vertreten. Das ist keine kontroverse Position; es ist die natürliche Schlussfolgerung daraus, eine Gehaltsliste von über 350 Millionen Dollar dabei zuzusehen, wie sie sich für einen weiteren Anlauf neu zusammensetzt. Shohei Ohtani geht in seine dritte Saison beim Club. 2025 schlug er .309/.400/.623 mit 52 Home Runs und absolvierte 19 Starts, bevor eine Lat-Zerrung im August seine Pitching-Saison frühzeitig beendete. Die Frage in diesem Frühjahr ist, ob er auf dem Mound ein volles Jahr lang gesund bleiben kann. Manager Dave Roberts hat angedeutet, dass Ohtani nach einem reduzierten Pitching-Plan eingesetzt wird – alle sechs oder sieben Tage statt der üblichen fünf –, was entweder eine Schutzmaßnahme ist oder die Einräumung, dass das Lat-Problem nicht vollständig gelöst ist. Wahrscheinlich beides.
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