Iowa State hatte jeden Grund, zuversichtlich in den Sonntag zu gehen. Die Cyclones waren als No.-2-Seed in der Midwest-Region gesetzt, hatten einen dominanten Big-12-Turnierlauf hinter sich und kamen von einem 108:74-Kantersieg gegen Tennessee State in der ersten Runde — einem Spiel, in dem Killyan Touré 25 Punkte und 11 Rebounds holte und wirkte wie ein Mann, der gegen ein Team aus einer anderen Sportart antrat.
Dann kam der Verletzungsbericht. Joshua Jefferson — der führende Rebounder des Teams, Zweiter in der Scoring-Wertung und Zweiter bei den Assists — fiel mit dem Knöchel aus, den er sich gegen Tennessee State verdreht hatte. Für ein Team, das auf defensiver Härte und ausgeglichener Produktion aufgebaut ist, war der Verlust des vielseitigsten großen Spielers vor einem Zweitrundenspiel gegen ein Kentucky-Team, das gerade ein Verlängerungsspiel gegen Santa Clara überstanden hatte, ein Schlag, der einen Turniermarsch neu gestaltet.
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