Joshua Jeffersons Knöchelverletzung veränderte alles für die Cyclones. So lief die zweite Runde ab — und was das für T.J. Otzelbergers Programm bedeutet.
Iowa State hatte jeden Grund, zuversichtlich in den Sonntag zu gehen. Die Cyclones waren als No.-2-Seed in der Midwest-Region gesetzt, hatten einen dominanten Big-12-Turnierlauf hinter sich und kamen von einem 108:74-Kantersieg gegen Tennessee State in der ersten Runde — einem Spiel, in dem Killyan Touré 25 Punkte und 11 Rebounds holte und wirkte wie ein Mann, der gegen ein Team aus einer anderen Sportart antrat.
Dann kam der Verletzungsbericht. Joshua Jefferson — der führende Rebounder des Teams, Zweiter in der Scoring-Wertung und Zweiter bei den Assists — fiel mit dem Knöchel aus, den er sich gegen Tennessee State verdreht hatte. Für ein Team, das auf defensiver Härte und ausgeglichener Produktion aufgebaut ist, war der Verlust des vielseitigsten großen Spielers vor einem Zweitrundenspiel gegen ein Kentucky-Team, das gerade ein Verlängerungsspiel gegen Santa Clara überstanden hatte, ein Schlag, der einen Turniermarsch neu gestaltet.
No.-7-Seed Kentucky war bereit. Die Wildcats besiegten Iowa State 74:68 und spielten mit der lockeren Zuversicht eines Teams, das bereits ein Eliminationsspiel überstanden hatte. Sie begegneten der Intensität der Cyclones vom Eröffnungs-Tip an und nutzten das durch Jeffersons Abwesenheit entstandene Innenloch — Kentucky übertraf Iowa State 36:22 in der Zone. Die Cyclones trafen nur 6 von 22 Dreiern, und ohne Jefferson, um Fehlschüsse zu bereinigen und zweite Chancen zu erzeugen, erwiesen sich diese kalten Phasen als verhängnisvoll.
“Die Wildcats besiegten Iowa State 74:68 und spielten mit der lockeren Zuversicht eines Teams, das bereits ein Eliminationsspiel überstanden hatte.”
Kentuckys Lamont Butler erzielte 24 Punkte und 7 Assists und kontrollierte das Tempo in der zweiten Halbzeit, als Iowa State keine aufeinanderfolgenden Stops erzielen konnte. Die Wildcats ziehen ins Sweet 16 ein als einer der glaubwürdigsten Überlebenden unter den Außenseitern dieses Turniers.
Iowa States Saison endet mit einer Bilanz von 28:7. T.J. Otzelberger hat dieses Programm zu fünf aufeinanderfolgenden NCAA-Turnieren geführt und wird 2027 mit einem vollständigen Kader zurückkehren. Ob Jeffersons Knöchel das Ergebnis umgekehrt hätte, ist nicht zu sagen — Kentucky spielte unabhängig davon ein vollständiges Spiel. Was hingegen sicher ist: Iowa State ist zu einem der beständig herausragenden Programme im College-Basketball geworden. Sie werden zurückkehren.
Nein. Iowa State, als No.-2-Seed gesetzt, schied in der zweiten Runde des NCAA-Turniers 2026 durch eine 68:74-Niederlage gegen No.-7-Seed Kentucky aus. Iowa State spielte ohne Joshua Jefferson, der wegen einer Knöchelverletzung ausfiel, und traf nur 6 von 22 Dreiern in der Niederlage.
Was ist mit Joshua Jefferson von Iowa State passiert?
Joshua Jefferson, Iowa States führender Rebounder und zweitbester Scorer, wurde für das Zweitrundenspiel gegen Kentucky gesperrt, nachdem er sich in der ersten Runde gegen Tennessee State den Knöchel verdreht hatte. Ohne ihn übertraf Kentucky Iowa State 36:22 in der Zone und gewann die Partie 74:68.
