المسيرة التاريخية لفيرجينيا: أول فريق ينتقل من مرحلة "الأولى الأربعة" إلى دور الـ16 في بطولة السيدات لكرة السلة الجامعية

كانت حارسة فيرجينيا كيمورا جونسون هي بطلة المباراة بلا منازع. سجّلت 11 من أصل 17 نقطة للكافاليرز في فترتي الوقت الإضافي، ونجحت في رميتي تعادل حرتين قبل 4.2 ثانية من نهاية الفترة الإضافية الأولى، ثم أودعت سلة المتوسطة المسحوبة قبل 38 ثانية من نهاية الوقت الإضافي الثاني لتمنح فيرجينيا تقدمًا لم تتخلَّ عنه. أنهت جونسون المباراة بـ31 نقطة و7 متابعات و4 تمريرات حاسمة بنسبة إصابة 12 من 24 محاولة. أما كايلي فيورباخ من آيوا، التي أحرزت 26 نقطة وأبقت فريق هوكيز في المباراة طوال الوقت الأصلي، فقد طُردت بسبب الأخطاء الشخصية قبل 3:12 دقيقة من نهاية الوقت الإضافي الثاني — وهو الحدث الذي وصفته محللة ESPN كارولين بيك، المدربة الرئيسية الحائزة على لقب NCAA سابقًا، بأنه "نقطة التحول الحاسمة في أكثر مباريات هذه البطولة غرابةً".

“كانت حارسة فيرجينيا كيمورا جونسون هي بطلة المباراة بلا منازع.”

يهيمن على المشهد الأشمل لدور الـ16 في بطولة السيدات فرقٌ تعاملت مع منافسيها في الدور الثاني بلا درامية تُذكر. فساوث كارولينا — المصنفة أولى منذ نوفمبر وحاملة اللقب الوطني — هزمت يوتا بفارق 42 نقطة، ومدّت سلسلة تأهلها المتتالي إلى دور الـ16 إلى 12 عامًا. وقد أخذ المدرب الرئيسي داون ستيلي فريق غيمكوكس إلى دور الـ16 في كل عام من سنوات قيادته منذ 2014. وفازت تكساس بفارق 35 نقطة على ديبول، وUConn بفارق 31 على روتغرز، وUCLA بفارق 44 على نورث كارولينا ستيت.

يستحق الفوز بطلته UCLA وقفةً خاصة بسبب ما حقّقته لورين بيتس إحصائيًا: 35 نقطة و9 متابعات و5 تصديات بنسبة إصابة 14 من 19 محاولة. بيتس، التي يبلغ طولها 6 أقدام و3 بوصات وهي في سنتها الثالثة بصفة مركز، كانت الأكثر هيمنة جسديًا في كرة السيدات هذا الموسم. إن مزيجها من التسجيل من تحت السلة وحماية الطوق والمدى الخارجي المتطور جعل بروينز تهديدًا حقيقيًا لإنهاء هيمنة ساوث كارولينا — كما رفع شأنها في نقاشات مسودة WNBA قبل موعد مسودة التوسع المقررة في يونيو بفترة وجيزة. وعند وتيرة إنتاجها الحالية، يتوقع عدة محللين في The Athletic أنها ستكون الاختيار الأول أو الثاني لو دخلت مسودة WNBA اليوم.

اكتملت مناطق دور الـ16 الأربع في بطولة السيدات بمزيج من القوى الكبرى والمفاجآت، مما منح الجدول توترًا غير معتاد. فيرجينيا هي الفريق الوحيد المتبقي في الجانب النسائي بتصنيف أقل من الرابعة؛ إذ ينتمي كل فريق آخر في دور الـ16 إلى البذرة الأولى أو الثانية أو الثالثة أو الرابعة. هذا التركز في المواهب يجعل حضور فيرجينيا أكثر إثارةً للدهشة — فهم لا يركبون موجة ليلة تسجيل موفّقة أو صدفة عابرة، بل هزموا أربعة فرق على التوالي بصفة الأضعف في كل مرة.

على الجانب الرجالي، يشهد دور الـ16 حدثًا بارزًا خاصًا به: للمرة الثانية فقط في تاريخ البطولة، تنتمي جميع الفرق الـ16 المتبقية إلى مؤتمرات كبرى — وهو مؤشر يعزوه محللو كرة السلة الجامعية إلى بوابة الانتقال ومتسارعة الوتيرة وسوق الاسم والصورة والشبهرة الذي بات يجعل من شبه المستحيل على الفرق متوسطة المستوى الإبقاء على مواهبها المرشحة للاختيار الأول بعد سنتهم الأولى. دوك، البذرة الأولى الإجمالية، يدخل دور الـ16 بعد فوزَين لكن مع لاعبَين أساسيَّين يعانيان من إصابات غير معلنة. وحقّق فريق آيوا للرجال — الفريق المختلف كليًا عن فريق السيدات في الجامعة ذاتها — أكبر مفاجآت الجانب الرجالي في عطلة نهاية الأسبوع، إذ هزم البذرة الأولى فلوريدا 73-72 بسلة بزر طيار من ألفارو فولغيراس.

دور الثمانية مقرر في 28-29 مارس، ونصف النهائي يعود إلى لوكاس أويل ستاديوم في إنديانابوليس في 4 أبريل. نهائي السيدات في 5 أبريل، ونهائي الرجال في 6 أبريل.

**ماذا يعني هذا بالنسبة لك**

بالنسبة للمشاركين العاديين في توقعات البطولة، فإن مسيرة فيرجينيا دمّرت على الأرجح معظم الاستمارات التي رأت آيوا تتقدم إلى دور الثمانية — وهو ما ينطبق على نحو 61 بالمئة من جميع الاستمارات المقدّمة على منصة ESPN، وفقًا لبيانات نشرها ESPN Analytics. كل إسقاط لمنافس متوقع يُعيد توزيع احتمالات ما تبقى، ومسار فيرجينيا الآن يمر على الأرجح عبر ساوث كارولينا أو UCLA تبعًا لموقعها في الجدول — وكلاهما سيُعدّ مرشحًا ثقيلًا للفوز.

أما على صعيد أعمال كرة السلة الجامعية للسيدات، فقد حقّق الدور الثاني للبطولة أعلى نسبة مشاهدة في يوم واحد في تاريخ بطولة السيدات على شبكات ESPN، إذ بلغ متوسط مشاهدة برنامج يوم الاثنين 2.4 مليون مشاهد عبر ABC وESPN وESPN2. وبلغت مباراة فيرجينيا-آيوا في الوقت الإضافي المزدوج ذروةً بلغت 3.1 مليون مشاهد، لتكون الأكثر مشاهدةً في تاريخ بطولة السيدات منذ نهائي 2024. وقد استجاب المعلنون: أكدت مصادر ESPN لصحيفة Sports Business Journal أن مخزون الإعلانات المتبقي لدور ثمانية السيدات نفد بالكامل، وبلغت تكلفة الإعلان لمدة 30 ثانية 180,000 دولار — مقارنة بـ95,000 دولار في عام 2024.