دوري NBA للمتأهلين: مباريات الحسم في اللعبة الخامسة تُهيئ المشهد

فوز السيلتكس ينهي السلسلة. أما فوز الـ76رز فسيُفرز لعبة سادسة في فيلادلفيا — وهي المرة الأولى التي يستضيف فيها السيكسرز مباراة إقصائية مهمة هذا الموسم، ولحظة ستُسجَّل بوصفها واحدة من أبرز الأداءات الفردية في الدور الأول في التاريخ الحديث.

“تحمل مواجهة ماديسون سكوير غاردن رهانات مختلفة.”

تحمل مواجهة ماديسون سكوير غاردن رهانات مختلفة. تقاسم نيويورك نيكس وأتلانتا هوكس المباريات الأربع الأولى في سلسلة تتسم بالجسدية والتنافس في التسديدات من بعيد. يحتل أتلانتا المرتبة الـ28 في الدوري من حيث نسبة التسديدات من خلف خط الثلاث هذا الموسم بنسبة 33.1 بالمئة، غير أنه أحرز 11 من أصل 24 محاولة في انتصاريه — وهي وتيرة لا يمكنه بالتأكيد الحفاظ عليها، وقد أشار طاقم تدريب النيكس علناً إلى أنها شاغلهم الاستراتيجي الرئيسي. سجّل جالين جونسون، المهاجم الـ23 عاماً في أتلانتا، متوسط دبل-دبل بـ21 نقطة و11 ارتداد عبر السلسلة، ليكون الأكثر في الارتداد الدفاعي لهوكس في كل مباراة.

اعتمد النيكس اعتماداً كبيراً على كارل-أنتوني تاونز، الذي يتوسط 26 نقطة بنسبة تسديد 59.3 بالمئة من الميدان في السلسلة. هذه الكفاءة تضعه بين الخمسة الأكثر إنتاجية من اللاعبين الكبار في الدور الأول هذا العام. لكن تاونز عانى دفاعياً أمام جونسون، وقد خلق نظام التبديل في هوكس فرصاً مفتوحة حوّلها أتلانتا بنسبة 47 بالمئة في المباراتين الأولى والثالثة. السلسلة متعادلة 2-2. تنطلق الليلة في الثامنة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي على NBC/Peacock.

في سان أنطونيو، يستضيف سبيرز بورتلاند في المواجهة التي نالت أقل اهتمام وطني من بين الثلاث، لكنها تحمل أكبر الانعكاسات على المدى البعيد. فيكتور ويمبانياما — في موسمه المهني الثالث — يتوسط 29.2 نقطة و14.8 ارتداد و3.9 تصدٍّ حتى اللعبة الرابعة، وهي أرقام وصفتها صحيفة سان أنطونيو إكسبريس-نيوز في 27 أبريل بأنها "أكثر الإحصاءات هيمنة لكل مباراة لأي لاعب قبل عيد ميلاده الثالث والعشرين في تاريخ دوري NBA للمتأهلين." حارس بورتلاند سكوت هندرسون، بمتوسط 22 نقطة و9 تمريرات حاسمة، استغل ثغرات تغطية سبيرز في ضغطة الاصطفاف والانعطاف بلا هوادة، ما أبقى السلسلة متعادلة عند 2-2. هامش الخطأ أمام سان أنطونيو الليلة ضيق للغاية.

في أماكن أخرى من البطولة، تفادى هيوستن الإقصاء يوم الاثنين بالفوز على لوس أنجلوس ليكرز في اللعبة الرابعة. وأشاد زملاؤه للمركز ألبيرن سينغون بخطابه في غرفة الملابس، الذي وصفه مراسل ESPN أدريان ووجنارووسكي بأنه "غيّر الطاقة" قبيل انطلاق المباراة. يتأخر الروكيتس في تلك السلسلة 3-1؛ وقد حُددت اللعبة الخامسة في 30 أبريل في لوس أنجلوس. كان إنديانا قد تأهل بالفعل، مُتمماً الإطاحة بميلووكي في خمس مباريات بتاريخ 24 أبريل — أولى السلاسل المكتملة في البطولة. يتقدم أوكلاهوما سيتي على دنفر بنتيجة 3-1 عقب أربعة انتصارات متتالية بعد هزيمة في الليلة الافتتاحية.

موعد انطلاق مباراة بوسطن وفيلادلفيا الليلة السابعة مساءً بتوقيت الساحل الشرقي على ESPN، تعقبها مباراة سان أنطونيو وبورتلاند في التاسعة والنصف مساءً على ESPN. وبالنسبة لأي سلسلة تُختتم الليلة، فقد تبدأ مواجهات الدور الثاني في وقت مبكر من 2 مايو.