ماكلروي يفوز بالماسترز للمرة الثانية على التوالي

مع تبقّي ست حفر يوم الأحد بعد الظهر، كان روري ماكلروي يتأخر بضربتين عن سكوتي شيفلر وكان أداؤه في تراجع. ثم سجّل بيردي في الحفرة الثامنة. والتاسعة. والعاشرة والحادية عشرة والثانية عشرة والثالثة عشرة تباعًا — ستة بيرديز متتالية في أوغوستا ناشيونال أطاحت بالرقم الأول عالميًا ومنحت ماكلروي تقدمًا لم يتنازل عنه.

أنهى ماكلروي بطولة الماسترز 2026 بنتيجة 12 تحت الباري، فائزًا بفارق ضربة واحدة على شيفلر بجولة نهائية بلغت 71 ضربة. جعله هذا الانتصار أول بطل متتالي في الماسترز منذ تايغر وودز عامَي 2001 و2002، ورفع رصيده من الألقاب الكبرى إلى ستة — معادلًا بذلك رقم السير نيك فالدو القياسي بين اللاعبين الأوروبيين. بلغ إجمالي الجائزة المالية 22.5 مليون دولار، وكانت حصة ماكلروي الفائز 4.05 مليون دولار.

بدأت البطولة في أجواء تاريخية. سجّل ماكلروي رقمًا قياسيًا جديدًا في أوغوستا على مسافة 36 حفرة بجولتَي 65 و63، ليفتح فجوة ستة ضربات على بقية المتسابقين في منتصف البطولة — وهي أكبر ميزة بعد 54 حفرة في تاريخ بطولة الماسترز. ثم جاء يوم السبت في الجولة الثالثة ليهدم كل ذلك. أدى ماكلروي جولة بنتيجة 74 — أسوأ أداء له في أوغوستا منذ عقد — مما أتاح لشيفلر، الذي كان متأخرًا بخمس ضربات قبيل يوم السبت، أن يقلص الفارق إلى ضربة واحدة قبيل المباراة الأخيرة.

“ثم جاء يوم السبت في الجولة الثالثة ليهدم كل ذلك.”

جاءت الحفر التسع الأولى يوم الأحد هادئة. سجّل شيفلر بيردي في الحفرتين الخامسة والسادسة ليتقدم بضربتين. تحولت البطولة عند منطلق الحفرة الثامنة، حين أرسل ماكلروي كرته بعصا 9-آيرن على مسافة أربعة أقدام من الحفرة وأنجز الضربة. ولم يتوقف بعدها. ستة بيرديز متتالية من الثامنة حتى الثالثة عشرة — وهو أكثر تسلسل نقاط مستمر في نهائي ماسترز يوم الأحد منذ هجوم فيل ميكلسون عام 2004. الجزء الخلفي من ملعب أوغوستا في أبريل ليس مكانًا يكافئ التهور؛ وقد لعبه ماكلروي بنتيجة ستة تحت الباري على مدار آخر 10 حفر.

ردّ شيفلر ببيرديز في الحفرتين الرابعة عشرة والخامسة عشرة ليقترب بضربة واحدة، غير أن ماكلروي حافظ على أعصابه في الحفر الثلاث الأخيرة في مواجهة ريح بسرعة 15 ميلًا في الساعة قادمة من منطقة آمن كورنر، وهي الريح ذاتها التي أنهت تحديات عدة في وقت سابق. أنهى جاستن روز وكاميرون يونغ وتيريل هاتون وراسيل هينلي البطولة متساوين عند 10 تحت الباري، بفارق ضربتين. وقال روز عن ماكلروي في خيمة التسجيل: "إنه يلعب بمستوى لم أشهده من أحد هذا العام." وكان شيفلر متسامحًا في تعليقه: "ظننت أن 68 ستكفي للفوز في معظم الأسابيع هنا. وكادت تكفي."

تتمحور الانتقادات الموجهة لأسبوع ماكلروي حول انهيار يوم السبت تحديدًا. كان التقدم بست ضربات قبيل الجولة الثالثة أكبر هامش أمان حققه أي لاعب في الماسترز في حقبة الملاعب من النوع 4؛ والتفريط فيه أعاد إلى الأذهان التساؤلات حول ما إذا كان ثمة خلل ما في تركيبة ماكلروي التنافسية تحت وطأة الضغط الخاص لمراحل أوغوستا الأخيرة — وهي التساؤلات ذاتها التي أثارها انهياره عام 2011 وإخفاقه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2022. أن يُجيب على تلك التساؤلات يوم الأحد بواحدة من أعظم هجمات الجزء الخلفي في تاريخ البطولة لا يمحو النمط المتكرر. بل يُعقّده بطرق ستستغرق سنوات حتى تتضح.

ستة ألقاب كبرى تعادل رصيد فالدو. والأسماء التي تليه في قائمة التاريخ هي: جاك نيكلاوس (18)، وتايغر وودز (15)، وبن هوغان (9)، وغاري بلاير (9). بلغ ماكلروي السابعة والثلاثين في مايو؛ وأغلب اللاعبين القابلين للمقارنة به في هذا الجيل — كشيفلر البالغ 29 عامًا، ويونغ البالغ 27 — لا يزالون في صعود. المقارنة التاريخية الأكثر إنصافًا لماكلروي في هذه المرحلة هي سيفي باليستيروس، الذي فاز بلقبه الخامس الكبير وهو في السابعة والثلاثين. وما إذا كانت ذروة ماكلروي في آخر مسيرته ستمتد حتى لقب سابع — هو السؤال الذي سيقضي عالم الغولف السنوات القادمة في البحث عن إجابة له.

حين أخرج ماكلروي كرته من حفرة الثامن عشر، التفت لينظر إلى لوحة النتائج، ثم إلى مزوّد كرات غولفه هاري دايموند، ولم يقل شيئًا. لقد عملا معًا وقتًا طويلًا بما يكفي لتغني الصمت عن الكلام.