انطلاق دوري NBA للمتصفيات: نيكس ونوغيتس يفوزان في المباراة الأولى

في مباراة المؤتمر الغربي المسائية، فكّك دنفر نوغيتس مينيسوتا تيمبرولفز 116-105، إذ سجّل نيكولا يوكيتش 24 نقطة و15 ريباوند و9 تمريرات حاسمة — ريباوند واحد يفصله عن الـ"تريبل دابل" في أقل من 35 دقيقة. سجّل أنتوني إدواردز 29 نقطة لمينيسوتا في أداء أثار إعجاب حتى جماهير نوغيتس؛ المشكلة كانت في بقية لاعبي مينيسوتا، الذين أحرزوا 34% من خلف قوس الثلاث نقاط وأسهموا بـ76 نقطة فحسب، بينما قاد يوكيتش وجمال موري (22 نقطة) هجوم دنفر بالصبر المنهجي الذي طبع مسيرتين بطوليتين. حوّلت ثلاثية موري مع 4:30 دقيقة متبقية التقدم بست نقاط إلى فارق مؤلم بعشر نقاط لم تستطع مينيسوتا تهديده.

“حوّلت ثلاثية موري مع 4:30 دقيقة متبقية التقدم بست نقاط إلى فارق مؤلم بعشر نقاط لم تستطع مينيسوتا تهديده.”

انطلق افتتاح المؤتمر الشرقي الاستعراضي — بوسطن سيلتكس أمام فيلادلفيا 76ers في TD Garden — عند الساعة 1:00 ظهراً بتوقيت الساحل الشرقي في 19 أبريل، بوصفه المباراة الأكثر اهتماماً تلفزيوناً قبيل المتصفيات وفق التتبع الداخلي لـESPN. بدأ جويل إمبيد، الذي دخل السلسلة مشكوكاً في مشاركته بسبب ارتجاج في ركبته اليمنى أصابه في مباراة Play-in، وأتمّ 31 دقيقة. سجّل جايسون تيتوم 32 نقطة لبوسطن في مباراة فازت بها سيلتكس 121-109 بصورة أقل تنافسية مما يوحي به الفارق النهائي: تقدّم بوسطن بـ18 نقطة في منتصف الربع الثالث قبل أن يُعيد إمبيد الفارق إلى تسع نقاط بجهد شخصي 11-2. أنهى إمبيد المباراة بـ26 نقطة و11 ريباوند — أداء سيُعقّد كل تعديل دفاعي يعتزم ريك كارلايل اتخاذه في المباراة الثانية بتاريخ 21 أبريل.

افتتح كليفلاند كافالييرز موسمهم المتصفياتي على أرضهم أمام تورنتو رابتورز في المباراة المبكرة الأخرى ليومها، فازوا فيها 117-99 بقيادة دونوفان ميتشيل الذي سجّل 33 نقطة. لم تجد تورنتو، البذرة الثامنة في المؤتمر بعد اجتيازها Play-in، جواباً ناجعاً لتشكيل كليفلاند ذي الجناحين الكبيرين إيفان موبلي وجاريت ألين، اللذين جمعا 28 ريباوند.

جاءت مباريات المؤتمر الغربي المسائية بمواجهة أوكلاهوما سيتي ثاندر وفينيكس صنز، سلسلة ينتظر الدوري منذ أشهر أن يروي قصتها: شاي جيلجيوس-ألكساندر، الحائز على جائزة أفضل لاعب في الموسم، في مواجهة ديفن بوكر الذي قاد فينيكس إلى المتصفيات على وقع متوسط 31 نقطة في الشهر الماضي. فاز OKC في المباراة الأولى 112-103، سجّل فيها SGA 35 نقطة وحصر بوكر عند 21 نقطة من 8 من 20 تصويبة. أضاف المهاجم الفرنسي البالغ 20 عاماً ألكساندر سار 17 نقطة قادماً من دكة البدلاء — تفصيل سيُقلق طاقم مدربي فينيكس أكثر بكثير من النتيجة النهائية.

يُفضي 21 أبريل إلى المباراة الثانية في السلاسل الأربع التي انطلقت في 19 أبريل، إضافةً إلى أولى مباريات موازاة هيوستن روكيتس–غولدن ستيت ووريورز ولوس أنجلوس ليكرز–سان أنطونيو سبيرز، التي تبدأ سلاسلها ذلك اليوم. السؤال المطروح قبيل جولة المباريات الثانية واضح: أيّ هذه النتائج كانت استثناءً وأيّها كانت رسالة؟ في ثلاث حالات على الأقل من الأربع — نيكس ونوغيتس وسيلتكس — يبدو الجواب مائلاً إلى الأخيرة.