35 نقطة لكاري تقود ووريورز في بطولة Play-In

امتلك لوس أنجلوس أسباباً حقيقية للتفاؤل قبل دخول Chase Center. كاواي ليونارد — الذي لم يلعب أكثر من 60 مباراة رسمية سوى مرتين خلال السنوات السبع الماضية — أنهى هذا الموسم بصحة جيدة بما يكفي للتأسيس، وكان على مستوى التحدي: 22 نقطة و10 متابعات. أضاف بول جورج 21 نقطة. تقدّم كليبرز بـ8 نقاط في نهاية الربع الثالث، وبدا لوهلة امتدت نحو أربع دقائق في الربع الأخير أن موسمهم قد يمتد حتى الجمعة. ثم انتهى كل شيء بثلاثية كاري التي هبطت بدقة حجة ختامية في محكمة.

“امتلك لوس أنجلوس أسباباً حقيقية للتفاؤل قبل دخول Chase Center.”

أسفرت المباراة الأخرى في البطولة عن نتيجة أوضح. سجّل تايريس ماكسي 31 نقطة لفيلادلفيا 76ers في فوز 109-97 على أورلاندو ماجيك، مؤمّناً البذرة السابعة في المؤتمر الشرقي ومواجهة الدور الأول أمام بوسطن سيلتيكس أصحاب البذرة الثانية. لعب أورلاندو دون باولو بانكيرو وفرانز فاغنر، اللذين أُدرجا ضمن المترددين في المشاركة ولم يرتديا الزي في نهاية المطاف. غيابهما حوّل ما كان من الممكن أن يكون مواجهة تنافسية إلى انتصار مريح لسيكسرز بحلول الربع الثالث. كان ماكسي فعّالاً لا مبهراً — 11 من 19 من الميدان — وأمسك دفاع فيلادلفيا بأورلاندو عند نسبة تصويب 38 بالمئة.

ما إذا كان بإمكان ووريورز التقدم على حساب فينيكس فهو حديث منفصل وأصعب. أنهى سانز الموسم الرسمي بسجل 48-34، سادساً في المؤتمر الغربي، وتوسّط ديفن بوكر 30.2 نقطة في المباراة منذ يناير بعد بداية موسم أبطأها الإصابة. سيخوض غولدن ستيت أول مباراتين في فينيكس وسيكون مرشحاً للخسارة بفارق كبير حين تنطلق سلسلة الدور الأول يوم الجمعة 18 أبريل. دريموند غرين — الذي أوقف مباراة واحدة في فبراير وراكم خطر الطرد طوال الموسم — سيكون متغيراً محورياً. ذكاؤه الدفاعي لا يُعوَّض في مواجهة ثنائية بوكر وبردلي بيل في الخط الخلفي، غير أن إدارته الانفعالية رهان بلايوف قائم بذاته.

أما سيكسرز، فقد قرعوا منافساً أكثر موهلاً على الورق. أنهى بوسطن الموسم بسجل 56-26 وفاز بلقب المؤتمر الشرقي للعام الثاني على التوالي في 2025. المتغير هو جويل إمبيد الذي أُدرج مشكوكاً في مشاركته في مباراة Play-In الثلاثاء وغاب كلياً عن مباراة ماجيك بسبب مشكلة في قدمه. إن عاد إمبيد بصحة كاملة للسلسلة التي تبدأ 19 أبريل، فإن فيلادلفيا ستكون منافسة — تأثيره على الطرفين يغيّر طبيعة المواجهة. أما إن ظلّت قدمه مشكلة، فسيصبح ماكسي هو الهجوم كله وسيغدو التفوق العددي لبوسطن حاسماً بطريقة لا تستطيع 31 نقطة في Play-In تجاوزها.

الصورة الأكبر:

منذ تقديم صيغة Play-In عام 2020، لا تزال موضع جدل، إذ يصفها المدربون واللاعبون في المراتب من 7 إلى 10 باستمرار بأنها عقوبة مزدوجة على استثمار الموسم الرسمي. مباراتا الثلاثاء — واحدة سهلة وأخرى مثيرة — تقدّمان الحجة المضادة. تستخلص البطولة تحديداً ذلك النوع من التفاعل المتواصل في أواخر الموسم من اللاعبين والأندية الذي لن يُنتجه جدول مباريات ثابت. كان Chase Center ممتلئاً بالكامل، وكذلك Wells Fargo Center في فيلادلفيا. هذه الأرقام تحتجّ دون أن تحتاج إلى ميكروفون.

احتفل كاري بالثلاثية الحاسمة بدفعة صدر على طاولة المسجّلين التقطتها كاميرات البث من ثلاث زوايا. ثم وجد زوجته أييشا في الصف الثالث وأشار إليها. إيماءة بسيطة نظراً للملابسات — غير أن تلك الملابسات كانت بالضبط ما كانت عليه.