أغيّرت إصابة جوشوا جيفرسون في كاحله كل شيء بالنسبة للسيكلونز. إليك كيف جرت الجولة الثانية — وما تعنيه لبرنامج T.J. أوتزيلبرغر.
كان لدى آيوا ستيت كل الأسباب لتشعر بالثقة قبيل مباراة الأحد. كانت السيكلونز المصنفة في المركز الثاني ضمن المنطقة الغربية الوسطى، تمتطي موجة من الأداء المتميز في بطولة Big 12، وقادمة من تدمير تينيسي ستيت 108-74 في الجولة الأولى — وهي مباراة سجّل فيها كيليان توريه 25 نقطة و11 متابعة وبدا كرجل يلعب في مواجهة فريق من رياضة مختلفة تماماً.
ثم جاء تقرير الإصابات. جوشوا جيفرسون — أفضل لاعب في المتابعات في الفريق، والثاني في التسجيل، والثاني في التمريرات الحاسمة — استُبعد بسبب الكاحل الذي التوى له أمام تينيسي ستيت. بالنسبة لفريق مبني على المتانة الدفاعية والإنتاجية المتوازنة، كان غياب لاعبهم المحوري الأكثر تعدداً في مواهبه قبيل مباراة الجولة الثانية في مواجهة كنتاكي — الفريق الذي نجا للتو من الوقت الإضافي أمام سانتا كلارا — من النوع الذي يُعيد تشكيل مسار البطولة برمته.
جاء كنتاكي المصنف سابعاً مستعداً. أقدم الوايلدكاتس على إسقاط آيوا ستيت 74-68، يلعبون بثقة لاعب نجا من مباراة إقصاء واحدة بالفعل. جاروا حدة السيكلونز منذ الصافرة الأولى واستغلوا الفراغ الداخلي الذي خلّفه غياب جيفرسون — إذ تفوّق كنتاكي 36-22 في المنطقة تحت السلة. ورمى السيكلونز 6 من أصل 22 محاولة من خلف قوس الثلاث نقاط، ودون جيفرسون لالتقاط الرميات الفائتة وتوليد فرص ثانية، أثبتت تلك المقاطع الباردة أنها مميتة.
“أقدم الوايلدكاتس على إسقاط آيوا ستيت 74-68، يلعبون بثقة لاعب نجا من مباراة إقصاء واحدة بالفعل.”
سجّل لاموند باتلر من كنتاكي 24 نقطة و7 تمريرات حاسمة، مسيطراً على إيقاع المباراة في الشوط الثاني حين عجزت آيوا ستيت عن تحقيق وقفات دفاعية متتالية. يتقدم الوايلدكاتس إلى دور الـ16 الأفضل بوصفهم من أكثر الفرق المصنفة بأرقام مزدوجة الأرقام مصداقيةً في البطولة.
تنتهي موسم آيوا ستيت بسجل 28-7. أوصل T.J. أوتزيلبرغر هذا البرنامج إلى خمس بطولات NCAA متتالية وسيعود في 2027 بتشكيلة كاملة. هل كان غياب جيفرسون سيقلب النتيجة لو كان حاضراً؟ هذا ما لا يمكن معرفته — إذ لعب كنتاكي مباراة كاملة بغض النظر. لكن ما يمكن معرفته يقيناً هو أن آيوا ستيت باتت واحدة من أكثر البرامج تميزاً وثباتاً في كرة السلة الجامعية. ستعودون.
لا. خُرجت آيوا ستيت، صاحبة التصنيف الثاني، على يد كنتاكي المصنفة سابعاً بنتيجة 74-68 في الجولة الثانية من بطولة NCAA 2026. خاضت آيوا ستيت المباراة دون جوشوا جيفرسون الذي استُبعد بسبب إصابة في كاحله، وأصابت 6 من أصل 22 محاولة من خلف قوس الثلاث نقاط في الخسارة.
ماذا حدث لجوشوا جيفرسون في آيوا ستيت؟
استُبعد جوشوا جيفرسون، أفضل لاعب في المتابعات وثاني أفضل مسجّل في آيوا ستيت، من مباراة الجولة الثانية ضد كنتاكي بعد إصابته بالتواء في كاحله خلال الفوز على تينيسي ستيت في الجولة الأولى. دون وجوده، تفوّق كنتاكي على آيوا ستيت 36-22 في المنطقة تحت السلة في طريقه إلى مفاجأة 74-68.
