انهارت أربع من أصل خمس مستعمرات تكاثر معروفة لطائر البطريق الإمبراطور في بحر بيلينغسهاوزن خلال موسم تكاثر واحد عام 2022 — فجُرِف الآلاف من الصغار نحو الغرق أو الجمود قبل أن تنمو لهم ريش مقاوم للماء. اتضح لاحقاً أن تلك الكارثة لم تكن استثناءً. كانت إيذاناً بما هو آتٍ.
في التاسع من أبريل 2026، رفع الاتحاد الدولي لصون الطبيعة تصنيف طائر البطريق الإمبراطور في القائمة الحمراء من "قريب من التهديد" إلى "مهدد بالانقراض" — وهو تصنيف يسبق "المنقرض في البرية" بمرتبة واحدة فحسب. وحصل الفقمة الفروية القطبية الجنوبية على الترقية ذاتها في الوقت نفسه. وفي كلتا الحالتين، جُعِل تسارع فقدان الجليد البحري المحرّكَ الرئيسي.
ولم يكن القرار محلّ جدل يُذكر. تُظهر مسوحات الأقمار الاصطناعية التي أجراها الاتحاد الدولي لصون الطبيعة ومنظمة BirdLife International أن تعداد البطريق الإمبراطور العالمي تقلّص بنسبة 10% تقريباً بين عامَي 2009 و2018 — خسارة تجاوزت 20,000 طائر بالغ من قاعدة مقدّرة تتراوح بين 270,000 و280,000 طائر. وتتوقع نماذج المناخ أن ينخفض هذا التعداد إلى النصف بحلول ثمانينيات هذا القرن في ظل مسارات الانبعاثات الراهنة.
“وتتوقع نماذج المناخ أن ينخفض هذا التعداد إلى النصف بحلول ثمانينيات هذا القرن في ظل مسارات الانبعاثات الراهنة.”
