سجّل نجم جامعة ديوك الطالب الأول معدلاً بلغ 28.5 نقطة و9 متابعات و5.5 تمريرة حاسمة في أول انتصارين للفريق بالبطولة. ومع الدور السادس عشر أمام كرايتون المقرر يوم الخميس، يُحقق فلاغ أمراً نادراً: يجعل الفريق الأول المصنف يبدو مثيراً حقاً لا محسوماً مسبقاً.
ثمة نوع بعينه من لاعبي "مارس مادنس" يتجاوز تصنيف فريقه ليصبح هو البطولة بأكملها. فعل مايكل جوردان ذلك مع نورث كارولينا عام 1982. وكارميلو أنتوني مع سيراكيوز عام 2003. وستيف كاري مع ديفيدسون عام 2008 — وهو كان تصنيفه العاشر وكاد أن يُطيح بكانساس. يفعل كوبر فلاغ، طالب ديوك الأول ذو الثمانية عشر ربيعاً القادم من نيوبورت بولاية مين، الشيء ذاته في عام 2026، والأمر النادر في ما يصنعه أنه يفعله بوصفه أفضل لاعب في أفضل فريق بالإجماع.
دخلت ديوك البطولة بوصفها الفريق الأول في التصنيف العام. من المفترض ألّا تجعلك الفرق الأولى تصنيفاً تميل للأمام في مقعدك. تُتابعها من باب الواجب، مؤكداً أنها تفوز في المباريات التي ينبغي لها الفوز بها، بينما تنتظر فوضى الجدول في مكان آخر. لكن فلاغ غيّر ذلك كله. أداؤه في الدور الأول أمام فريق باسيفيك المصنف سادس عشر — 31 نقطة و12 متابعة و6 تمريرات حاسمة، بما فيها رمية إصبع بالأسلوب الأيسر فوق مدافع يبلغ طوله 7 أقدام في الدقيقتين الأخيرتين لتحوّلت فوراً إلى صورة متحركة متداولة — لم يكن أداء لاعب يمر بمراسم البطولة مرور الكرام. وفي الدور الثاني أمام كانساس ستيت المصنفة ثامنة، كان الفوز أصعب مما ينبغي، وكانت 26 نقطة سجّلها فلاغ في الشوط الثاني هي ما فصل بين "تحذير المفاجأة" و"الانتصار المريح".
الأرقام عبر المباراتين: 57 نقطة بنسبة تصويب 47%، و18 متابعة، و11 تمريرة حاسمة، و4 استقطاعات، ومشهد واحد في الدقيقة الأخيرة أمام كانساس ستيت — استقطاع، ثم انطلاق من طرف إلى طرف بتسديدة سهلة، ثم تسديدة خطوة للخلف في الاستحواذ التالي — أفقد الجمهور في مركز باركليز أعصابه بشكل يُسمع فعلاً.
“التحق بديوك تفضيلاً لها على كنتاكي وكانساس ويوكون في ربيع عام 2025، وحلّ في دورهام في الخريف الماضي بوصفه أكثر المجنّدين ضجيجاً منذ عهد زايون ويليامسون.”
يستحق مسار فلاغ إلى هذه اللحظة أن نفهمه. نشأ في نيوبورت، بلدة لا يتجاوز عدد سكانها 3100 نسمة في وسط ولاية مين الريفي، وكان يلعب في مدرسة نوكوميس الإقليمية الثانوية قبل أن ينتقل إلى أكاديمية مونتفيردي في فلوريدا لعامَيه الأخيرَين في مرحلة التحضير — الأكاديمية الكروية النخبوية ذاتها التي أنجبت بن سيمونز وRJ باريت وكيد كانينغهام. التحق بديوك تفضيلاً لها على كنتاكي وكانساس ويوكون في ربيع عام 2025، وحلّ في دورهام في الخريف الماضي بوصفه أكثر المجنّدين ضجيجاً منذ عهد زايون ويليامسون. كان ويليامسون ظاهرةً أكّدت التوقعات في معظمها. أما فلاغ فقد تخطّاها.
النقاط الرئيسية
→cooper flagg: Cooper Flagg is Duke's freshman star from Newport, Maine.
→duke: Cooper Flagg is Duke's freshman star from Newport, Maine.
→march madness 2026: Cooper Flagg is Duke's freshman star from Newport, Maine.
→ncaa tournament: Cooper Flagg is Duke's freshman star from Newport, Maine.
كانت علامة الاستفهام الوحيدة المشروعة قبل البطولة هي التصويب من الخط الثلاثي لدى فلاغ، التي توقفت خلال الموسم عند 32.4% — جيدة لطالب أول، لكنها ليست ساحقة. وقد أجاب أداؤه في البطولة على ذلك السؤال، مؤقتاً على الأقل: أصاب 5 من 11 محاولة من عمق الملعب في مباراتين. والأهم من ذلك أن الخصوم استوعبوا أن التراجع عنه يُكلّف أكثر من الضغط عليه، لأن خطوته الأولى عند الاستقبال والتصويب تُفضي إلى مسارات اختراق مُدمِّرة، سواء أطلق التسديدة أم لا.
كرايتون يوم الخميس مواجهة خطيرة حقيقية. يعتمد فريق بلوجايز أسلوباً هجومياً منضبطاً على طراز برينستون يُبطئ المباريات ويُؤدي أفضل أداء حين تبقى النتيجة في الستينيات. إن تمكّن كرايتون من إبقاء المباراة في منطقة الستينيات الدنيا، ضاق هامش ديوك. وحارس كرايتون ريان كالكبرينر — 6 أقدام و11 إنشاً، ومهاجم حقيقي من ثلاثة مستويات — يخلق نوع المشكلة الدفاعية أمام ديوك التي سيتعيّن على فلاغ المساعدة في احتوائها مع حمله للهجوم في الوقت ذاته. اعتمد مدرب ديوك جون شاير هذا الموسم تناوباً يلعب فيه فلاغ أحياناً 37 دقيقة من أصل 40. توقّع أن يتكرر ذلك الرقم أمام كرايتون.
Advertisement
تُخيّم تداعيات درافت NBA على كل مقطع لامع يُقدّمه فلاغ، غير أن اللاعب نفسه تعامل معها بنضج لافت. أخبر اللاعب الصحفيين يوم السبت بأنه "لم يُفكّر كثيراً في شهر يونيو"، وأن السؤال عن أسهمه في الدرافت "يفترض ضمناً أنني أعرف كيف تنتهي هذه البطولة، وأنا لا أعرف". يبدو هذا الكلام من قبيل العبارات الرياضية المعلّبة حتى تتذكر أنه في الثامنة عشرة من عمره، ويُسأل من قِبَل عشرات الصحفيين بعد كل مباراة عن قرار سيُحدّد بقية مسيرته المهنية. والتوقعات لا تعتريها ضبابية: يُصنّفه نموذج درافت 2026 على موقع Basketball Reference لاعباً من المتوقع أن يكون نجماً بين الأول والثالث على مستوى NBA، مع احتمال بنسبة 91% أن يكون الاختيار الأول بشكل عام.
إن فازت ديوك يوم الخميس، انتظرتها الثمانية. يبدو الجدول مُواتياً — بيرديو وتكساس هما الخصمان المحتملان، وكلاهما تمتلك ديوك عناصر مُكافئة لمواجهتهما. كان الفوز بلقب وطني لديوك مع فلاغ محوراً له انتصاراً تجارياً لكرة السلة الجامعية في لحظة تشتد حاجة الرياضة إليه. لقد شتّت عصر NIL وإعادة تشكيل المؤتمرات وبوابة الانتقالات ولاء المشجعين بطرق جعلت أوائل العقد الأول من الألفية الثالثة حقبة مُرتبِكة لهوية الرياضة. ما يُجيده بطولة NCAA دائماً في أحسن أحوالها — أن تجعل لاعباً واحداً يشعر وكأنه يحمل كل من سبق أن شاهد مباراة — هو ما يصنعه فلاغ الآن، في الثامنة عشرة من عمره، أمام أكبر جماهير "مارس مادنس" في أربع سنوات.
كوبر فلاغ هو نجم جامعة ديوك الطالب الأول، وهو من مدينة نيوبورت في ولاية مين. يُرجَّح على نطاق واسع أن يكون الاختيار الأول في درافت NBA لعام 2026، وقد سجّل معدل 28.5 نقطة و9 متابعات و5.5 تمريرة حاسمة في أول انتصارَين لديوك ببطولة NCAA.
من تواجه ديوك في دور الستة عشر لعام 2026؟
تواجه ديوك فريق كرايتون يوم الخميس 26 مارس. يعتمد كرايتون أسلوب الهجوم البطيء على غرار برينستون، وتمثّل قامة الحارس ريان كالكبرينر البالغة 6 أقدام و11 إنشاً تحدياً دفاعياً جسيماً.
هل سيُعلن كوبر فلاغ دخوله درافت NBA 2026؟
تهرّب فلاغ من أسئلة الدرافت طوال فترة البطولة. تمنحه توقعات كرة السلة فرصة بنسبة 91% ليكون الاختيار الأول بشكل عام. ويتوقع معظم المحللين أن يُعلن دخوله الدرافت بعد انتهاء مشوار ديوك في البطولة.
