Третій сезон «Білого лотоса» завершився у неділю ввечері фіналом, який уже розколов інтернет на два табори — ті, хто вважає його найкращою годиною телебачення, яку зробив Майк Вайт, і ті, хто думає, що серіал десь на п’ятому епізоді втратив хоробрість і так і не зміг її повернути. Обидва табори помиляються, але суперечка між ними — найцікавіше, що сталося на телебаченні цього року.
Фінал вийшов одночасно на HBO і Max і зібрав 13,4 мільйона глядачів на всіх платформах. Ця цифра зростатиме протягом тижня в міру того, як підтягнеться аудиторія відкладених переглядів, і майже напевно перевищить 18 мільйонів за підсумковим рахунком — що зробить його найбільш переглянутим епізодом «Білого лотоса» в історії, значно обійшовши 14,6 мільйона фіналу другого сезону на Сицилії.
Таїланд був ризикованішим місцем дії, ніж Сицилія. Сезон зробив більший акцент на наскрізному для серіалу інтересі до духовного туризму — зокрема, на західній звичці летіти кудись стародавнє й бідне, щоб знайти внутрішній спокій, якого вдома культивувати не хотілося. Декорації велнес-курорту дали Вайту привід досліджувати специфічний різновид пошуку себе, притаманний вищому середньому класу, — те, що в американській драмі справді недостатньо досліджено. Чи вдалося йому — законне питання. Чи було цікаво дивитися від епізоду до епізоду — ні.
Волтон Ґоґґінс у ролі Ріка Хетчетта вже порівнюють із Стівом Заном у ролі Скотті з гавайського сезону та Ф. Мюрреєм Абрагамом у ролі Берта Ді Грассо із сицилійського як з одним із найбільш вражаючих «портретів сумного батька» в серіалі. Те, що Вайт робить з Ґоґґінсом в останні двадцять хвилин фіналу, справді несподівано — не поворот у дешевому сенсі, а одкровення, яке змушує негайно передивитися перший епізод, щоб порахувати, скільки речей ховалося на видноті. Еймі Лу Вуд у ролі Челсі — безхитрісної британської дівчини-подруги, яка виявляється найбільш тверезомислячою спостерігачкою сезону — видала кар’єрний виступ. Якщо до червня вона не потрапить до номінантів на Emmy, щось пішло не так.
Кількість жертв сягнула чотирьох — трохи більше, ніж у сицилійському сезоні (двоє), і на рівні гавайського (один, залежно від того, як рахувати). Не вдаючись у деталі для тих, хто ще не дивився, центральна іронія сезону — що люди, які прийшли шукати спокій, у підсумку прискорили взаємне знищення — б’є з більшою силою, ніж очікувалося, бо Вайт сім епізодів справжньою мірою тримав глядача в невпевненості щодо того, хто заслуговує якого кінця.
HBO ще не оголосив про четвертий сезон і не підтвердив нову локацію, але між сезонами зазвичай проходить приблизно два роки. Вайт згадував в інтерв’ю, що його цікавить Японія, — що вписалося б у концепцію духовного туризму в розкішних декораціях. Нічого офіційного немає.
Неминуче порівняння — із другим сезоном, який встановив планку, яку третій, мабуть, не долає. Сицилійський сезон мав особливу цілісність — єдиний тематичний аргумент про бажання і шлюб, — якого таїландський сезон досягає лише окресленням, але не повністю. Велнес-критика реальна, але іноді відчувається другорядною щодо динаміки персонажів, а не її рушійною силою. У другому сезоні Обрі Плаза, Тео Джеймс і Дженніфер Кулідж одночасно видавали кар’єрні виступи. Ансамбль третього сезону сильний, але в цілому не досягає такого рівня.
Проте: фінал блискучий. Пляжна сцена в останні десять хвилин — це той момент, який стає телевізійним гіфом, що переживе сезон. Попри нерівні середні серії, серіал завершився так, що повністю виправдовує дев’ятисерійні зобов’язання глядача.
Третій сезон повністю доступний на Max. Всі дев’ять епізодів у вільному доступі.