SpaceX завершив шостий інтегрований тестовий політ Starship у січні 2026 року — перший, що досяг повної орбітальної траєкторії, повторного входу в атмосферу та контрольованого приземлення прискорювача в океані. Це був рубіж, якого чекало NASA, оскільки Starship є призначеною системою місячної посадки для Artemis III — місії, яка поверне американців на поверхню Місяця вперше з 1972 року.
Artemis III тепер намічена на кінець 2026 або початок 2027 року в очікуванні подальших кваліфікаційних польотів Starship і завершення процедури рандеву на місячній орбіті, що вимагає окремої передачі пального в космосі — технічно вимогливої операції, яку ніколи раніше не виконували в пілотованому контексті. NASA послідовно заявляло, що не стискатиме графік на шкоду безпеці екіпажу, а отже, вікно може зсунутись на 2027 рік.
Lunar Gateway — невелика космічна станція на місячній орбіті, що слугуватиме перевалочним пунктом для майбутніх пілотованих місій — частково профінансований і частково зібраний на папері, але перші його компоненти не заплановані до запуску до 2027 року в найкращому випадку. Критики, включно з кількома колишніми головними науковцями NASA, поставили під сумнів, чи додає Gateway суттєвих можливостей, чи головним чином додає складності та витрат до того, що могло б бути простішою архітектурою прямого сполучення Земля-Місяць.
Китайське CNSA реалізує власну пілотовану місячну програму з метою приземлення до 2030 року. Ракета «Великий похід 10», яка доставила б пілотований місячний корабель, завершила статичне вогневе випробування наприкінці 2025 року. Конкурентний вимір американсько-китайської космічної гонки реальний, але його не слід плутати з неминучими паралельними операціями на місячній поверхні — цей сценарій відстоїть мінімум на десятиліття.
Комерційна космічна економіка — менш гламурна, але більш безпосередньо значуща тема. Starlink від SpaceX тепер надає широкосмуговий доступ понад 4 мільйонам абонентів у більш ніж 100 країнах, включно з сільськими та морськими районами, що до 2022 року не мали практичного доступу до інтернету. Amazon Project Kuiper запустив перші комерційні супутники наприкінці 2025 року і почне споживацьке обслуговування в середині 2026 року, вносячи конкуренцію, що має тиснути на ціни Starlink.