Макілрой перемагає на Masters вдруге поспіль

Коли в неділю пополудні залишалося шість лунок, Рорі Макілрой відставав від Скотті Шефлера на два удари і здавалося, що сили залишають його. Тоді він зробив бердій на 8-й лунці. Потім на 9-й. І на 10-й, 11-й, 12-й та 13-й поспіль — серія з шести послідовних бердів на Augusta National, яка залишила першу ракетку світу позаду та дала Макілрою перевагу, яку він вже не випустив.

Макілрой завершив турнір Masters 2026 з результатом 12 ударів нижче пару, перемігши з перевагою в один удар над Шефлером при фінальному раунді 71. Ця перемога зробила його першим дворазовим поспіль чемпіоном Masters після Тайґера Вудса у 2001 і 2002 роках, а кількість мейджорів у його кар'єрі зросла до шести — стільки ж, скільки у сера Ніка Фалдо серед європейських гравців. Загальний призовий фонд становив $22,5 мільйона; частка переможця Макілроя — $4,05 мільйона.

Тиждень розпочався в атмосфері рекордів. Макілрой встановив новий рекорд Augusta за перші 36 лунок, зігравши раунди 65 і 63, і після першої половини турніру мав перевагу у шість ударів — найбільшу після 54 лунок в історії Masters. Третій раунд у суботу все перекреслив. Раунд 74 у виконанні Макілроя — найгірший на Augusta за десятиліття — дозволив Шефлеру, який входив у суботу з відставанням у п'ять ударів, наздогнати суперника і увійти до фінального раунду з відставанням в один удар.

“Шефлер зробив бердій на 5-й та 6-й лунках і вийшов уперед на два удари.”

Перші дев'ять лунок неділі минули тихо. Шефлер зробив бердій на 5-й та 6-й лунках і вийшов уперед на два удари. Турнір змінився на подачі 8-ї лунки, де Макілрой вдарив 9-залізо на чотири фути від лунки і реалізував удар. Він не зупинявся. Шість бердів поспіль — з восьмої по тринадцяту — найстійкіша результативна серія в фінальному парному матчі Masters у неділю з часів атаки Філа Мікелсона у 2004 році. Задня дев'ятка Augusta у квітні — не місце, де нагороджують за безрозсудство; Макілрой подолав її з результатом шість ударів нижче пару на останніх 10 лунках.

Шефлер відповів бердями на 14-й та 15-й лунках і скоротив відставання до одного удару, але Макілрой витримав нерви на останніх трьох лунках під вітром 15 миль на годину з боку Amen Corner, який уже зламав кілька більш ранніх претендентів. Джастін Роуз, Камерон Янґ, Тірелл Геттон та Рассел Хенлі фінішували групою з результатом 10 ударів нижче пару, на два удари позаду. «Він грає на рівні, якого я ні в кого цього року не бачив», — сказав Роуз про Макілроя біля намету результатів. Шефлер був великодушний: «Я думав, що 68 у більшості тижнів тут вистачило б для перемоги. Майже вистачило».

Критика на адресу Макілроя зосереджена насамперед на суботовому провалі. Перевага у шість ударів перед третім раундом була найбільшою в era пар-4 в историі Masters; те, що він її втратив, знову поставило під сумнів, чи не рвуться якісь конкурентні механізми Макілроя під специфічним тиском фінального відрізку Augusta — ті ж запитання, що виникали після його провалу у 2011 році і невдало завершеного US Open 2022. Те, що він відповів на ці запитання у неділю однією з найбільших атак на задній дев'ятці в історії турніру, не стирає цей паттерн. Воно ускладнює його у спосіб, на осмислення якого підуть роки.

Шість мейджорів дорівнюють рекорду Фалдо. Далі в загальному заліку йдуть Джек Ніклаус (18), Тайґер Вудс (15), Бен Гоґан (9) та Ґері Плеєр (9). Макілрою виповнилося 37 у травні; більшість порівнянних гравців епохи — Шефлер у 29 років, Камерон Янґ у 27 — ще лише набирають висоту. Найбільш лестинне для Макілроя на цьому етапі порівняння — з Севе Балестеросом, який виграв свій п'ятий мейджор у 37 років. Чи продовжиться пізній розквіт Макілроя до сьомого мейджора — це питання, на яке гольф шукатиме відповідь кілька наступних років.

Коли Макілрой витягнув м'яч із лунки 18-ї, він обернувся, подивився на табло, потім на свого кеді Гаррі Даймонда — і нічого не сказав. Вони працювали разом досить довго, щоб слова були зайвими.