Вембаньяма встановив рекорд «Шпор» у дебютному матчі плей-офф

Головний тренер «Шпор» Грегг Попович, якому 77 років, на прес-конференції після матчу зазначив, що результативність Вембаньями була помітною, але справжнім окрасою вечора стала його оборонна позиція — дві ключові допоміжні ротації в четвертій чверті, які зупинили потенційні атаки «Портленда». «Будь-який гравець може набрати 35 очок», — сказав Попович. — «Великих гравців відрізняє те, що вони роблять, коли в них немає м'яча».

“«Будь-який гравець може набрати 35 очок», — сказав Попович.”

«Селтікс» впорались зі своїм суперником ще швидше. Розгром «Філадельфія 76ers» з рахунком 123-91 19 квітня став найбільшою різницею перемоги «Бостона» у стартовому матчі плей-офф за всю історію франшизи. Джейсон Тейтум лідирував з 34 очками, 9 підбираннями та 7 результативними передачами у тому, що головний тренер «Бостона» Джо Маззулла назвав «програмним матчем». Джоел Ембід з «Філадельфії» набрав лише 18 очок при реалізації 6 з 18 кидків; «Сіксерс» виглядали дезорганізовано в перехідному захисті й так і не знайшли ритму під тиском другого складу «Бостона». «76ers» допустили 19 втрат м'яча.

«Оклахома-Сіті Тандер», чинні чемпіони після торішнього переможного фіналу, розгромили «Фінікс Санс» з різницею в 35 очок у першій грі — результат, який засвідчив їхній намір не просто захищати титул, а підтвердити його. Шай Гілджес-Александер, чинний MVP, завершив матч з 25 очками, 7 результативними передачами та 2 блок-шотами, встановивши особисті рекорди кар'єри в плей-офф за кількістю реалізованих (15) та виконаних (17) штрафних кидків після численних фолів у зоні. «Санс» не змогли нічого протиставити темпу «ОКС», а головний тренер «Фінікса» Майк Буденгольцер взяв тайм-аут за 7 хвилин до кінця першої половини, який не зміг зупинити імпульс «Тандер».

Єдина несподіванка першого раунду за відкриваючий вікенд сталася на Сході, де «Орландо Меджик» переміг «Детройт Пістонс» у першій грі, ставши єдиною гостьовою командою, яка здобула перемогу в першій хвилі матчів. Франц Вагнер набрав 28 очок, а Паоло Банкеро додав 22, оскільки перехідний напад «Орландо» подолав захист «Детройта», який посідав 14-те місце в лізі в регулярному сезоні. «Пістонс», які вперше з 2019 року вийшли до плей-офф, виглядали невпевнено перед аншлагом Little Caesars Arena — їхні снайпери раз за разом відмовлялись від відкритих кидків у першій половині.

Не всі недільні матчі принесли таку однозначну визначеність, як виступи Вембаньями та «Селтікс». «Лос-Анджелес Лейкерс» в напруженому протистоянні обіграли «Х'юстон Рокетс» з рахунком 107-98: ЛеБрон Джеймс у віці 41 року набрав 24 очки, 10 підбирань та 9 результативних передач — результат, який неминуче порівнювали з пізньокар'єрними виступами Майкла Джордана в плей-офф. Алперен Сенгюн з «Х'юстона» ефективно діяв у пості (21 очко, 12 підбирань), але «Рокетс» мали проблеми з триочковими кидками, реалізувавши лише 9 з 31 спроб з-за дуги.

Перший раунд продовжується у вівторок у Бостоні та Сан-Антоніо, після чого серії переїдуть до Портленда та Х'юстона на треті та четверті матчі. Вембаньяма і «Шпори» знову зустрінуться з «Трейл Блейзерс» у вівторок ввечері о 20:00 за східним часом на NBC — матч-реванш, який покаже, чи знайшов тренерський штаб «Портленда» відповідь на проблему, на вирішення якої «Сан-Антоніо» пішло два сезони.