35 очок Каррі виводять «Ворріорс» через турнір плей-ін

«Лос-Анджелес» мав справжні підстави для оптимізму, виходячи на Chase Center. Кавгай Леонард — який з'являвся більш ніж у 60 іграх регулярного сезону лише двічі за останні сім років — цього разу завершив кампанію достатньо здоровим, щоб виходити у стартовій п'ятірці, і виправдав це: 22 очки та 10 підбирань. Пол Джордж додав 21 очко. «Кліпперс» вели на 8 очок наприкінці третьої чверті, і впродовж приблизно чотирьох хвилин у четвертій здавалося, що їхній сезон може продовжитися до п'ятниці. Потім усе завершилося триочковим Каррі, який приземлився з точністю заключного аргументу.

“«Лос-Анджелес» мав справжні підстави для оптимізму, виходячи на Chase Center.”

Інша гра плей-ін тієї ночі завершилася чистіше. Тайріз Максі набрав 31 очко за «Філадельфію Сіксерс» у перемозі 109:97 над «Орландо Меджік», здобувши 7-е сіяння у Східній конференції та вихід у перший раунд проти «Бостон Селтікс» (2-е сіяння). «Орландо» грало без Паоло Банкеро та Франца Вагнера — обидва були заявлені як такі, що вирішуватимуть участь у матчі до гри, однак зрештою не вийшли на майданчик. Їхня відсутність перетворила те, що могло б стати конкурентним протистоянням, на комфортну перемогу «Сіксерс» вже після третьої чверті. Максі був ефективним, а не видовищним — 11 із 19 з поля — а захист Філадельфії утримав «Орландо» на рівні 38 відсотків реалізації.

Чи зможуть «Ворріорс» пройти «Фінікс» — окрема, складніша розмова. «Санз» завершили регулярний сезон із результатом 48-34, посівши шосте місце на Заході, а Девін Букер у середньому набирав 30,2 очка за гру починаючи зі січня після повільного через травму старту. «Голден Стейт» зіграє перші дві гри у Фініксі й буде помітним аутсайдером, коли серія першого раунду розпочнеться в п'ятницю 18 квітня. Дреймонд Грін — якого дискваліфікували на одну гру у лютому і який накопичував ризик видалення впродовж усього сезону — стане ключовою змінною. Його захисний інтелект незамінний проти дует беккортменів Букер-Бредлі Біл, однак його емоційна стриманість — це окрема ставка в кожному раунді плей-офу.

«Сіксерс», навпаки, на папері отримали більш іменитого суперника. «Бостон» завершив сезон із результатом 56-26 і виграв другий поспіль титул чемпіона Східної конференції у 2025 році. Змінною є Джоель Ембіїд, якого було заявлено як сумнівного для участі у плей-ін у вівторок, і він повністю пропустив гру проти «Меджік» через проблему зі стопою. Якщо Ембіїд повернеться в повну силу до початку серії 19 квітня, Філадельфія буде конкурентоспроможною — його вплив на обох кінцях майданчика змінює протистояння докорінно. Якщо ж його стопа залишиться проблемою, Максі стане всім нападом, а перевага «Бостона» у глибині складу набуде вирішального значення — тієї переваги, яку не компенсують 31 очко у грі плей-ін.

Загальна картина:

Формат плей-ін викликає суперечки відтоді, як він з'явився у 2020 році — тренери та гравці, які посідають місця з 7-го по 10-те, постійно називають його подвійним покаранням за вкладення в регулярний сезон. Ігри вівторка — один розгром і один трилер — наводять контраргумент. Турнір витягує саме той тип стабільного залучення наприкінці сезону від гравців і клубів, який фіксована сітка не забезпечила б. Chase Center був розпроданий; так само і Wells Fargo Center у Філадельфії. Ці цифри самі говорять за себе — без жодного мікрофона.

Каррі відсвяткував вирішальний кидок, вдаривши грудьми об стіл статистиків — телевізійні камери зафіксували це з трьох кутів. Потім він знайшов очима свою дружину Аєшу на третьому ряду й показав на неї пальцем. Невеликий жест, враховуючи обставини — хіба що це були саме ті обставини, що мали значення.