Існує особливий тип гравця Березневого Безумства, який виходить за межі свого посіву і сам стає турніром. Майкл Джордан зробив це для Північної Кароліни у 1982 році. Кармело Ентоні у Сіракузах у 2003-му. Стеф Каррі за Davidson у 2008-му — команда з десятим посівом, яка мало не вибила Канзас. Купер Флаґґ, 18-річний першокурсник Duke з Ньюпорта, штат Мен, робить це у 2026 році, і рідкісність ситуації в тому, що він робить це як беззаперечно найкращий гравець беззаперечно найкращої команди.
Duke вступив у турнір як перший загальний сіяний. Перші загальні сіяні не мають змушувати вас нахилятися вперед від напруги. Ви дивитеся на них із почуття обов'язку, переконуючись, що вони виграють ті ігри, які мають виграти, в очікуванні хаосу турнірної сітки деінде. Флаґґ змінив це. Його виступ у першому раунді проти 16-го сіяного Pacific — 31 очко, 12 підбирань, 6 передач, включаючи закидання лівою рукою через захисника ростом 2,13 м в останні дві хвилини, яке миттєво стало гіфкою — не був результатом гравця, який механічно відпрацьовує турнірну програму. Перемога у другому раунді над 8-м сіяним Канзас Стейт виявилася більш напруженою, ніж мала бути, і другий тайм Флаґґа з 26 очками став тим, що відділило «тривожний сигнал про аутсайдера» від «впевненої перемоги».
Continue reading to see the full article
