Modern tarihte hiçbir papa, görevdeki bir ABD başkanını Papa Leo XIV'in Şubat 2026'dan bu yana yaptığı kadar doğrudan eleştirmemiştir — ve hiçbiri şu anda Leo'nun maruz kaldığı kişisel düşmanlıkla karşılaşmamıştır.
İlk Amerikalı Roma piskoposu olan Papa Leo, Mart ayında başlayan bir dizi kamuoyu açıklamasında ABD ve İsrail'in İran'a karşı yürüttüğü savaşı kınadı; çatışmayı Katolik adil savaş doktrini açısından haksız ilan ederek derhal ateşkes talep etti. 12 Nisan 2026'ya gelindiğinde Cumhurbaşkanı Donald Trump onu "zayıf" ve "berbat" olarak nitelendirmiş, herhangi bir kanıt sunmaksızın Leo'nun "İran'ın nükleer silaha sahip olmasını istediğini" ileri sürmüş ve kendisini İsa ile kucaklaşırken gösteren yapay zeka üretimi bir görsel paylaşmıştı; bu görsel yaygın biçimde papalık ahlaki otoritesine yönelik bir reddiye olarak yorumlandı. Vatikan, Trump'ın nükleer iddiasını aynı gün kesinlikle yalanladı.
Tırmanma, 14 Nisan haftası boyunca sürdü. Trump, 15 Nisan'da Leo'ya yeniden saldırarak bu kez savaşın devamına karşı çıkması nedeniyle papanın "Allah'ın iradesine imanı olmadığını" öne sürdü. Papa Leo 13 Nisan'da kamuoyu önünde yanıt verdi: Vatikan'da gazetecilere, "Trump yönetiminden hiç korkmuyorum" dedi. "Kilise'nin savaş ve barış konusunda söz söyleme yükümlülüğü iki bin yıldır değişmedi." Bu karşılıklı atışmaların ABD-Vatikan ilişkilerinde açık bir emsali bulunmuyor; NPR'ın 15 Nisan'da aktardığı din akademisyenleri, başkanlar ile papalar politika konusunda farklı görüşler belirtmiş olsa da Trump'ın görevdeki bir papanın bireysel yetkinliğini ve niyetlerini hedef alan saldırılarının yerleşik diplomatik normları büsbütün altüst ettiğini vurguladı.
