Meta ve YouTube, Çocuk Bağımlılığı Davasında 6 Milyon Dolarlık Tarihi Kararla Sorumlu Bulundu: Ebeveynlerin Bilmesi Gerekenler

Santa Clara County jürisi Salı günü tarihi bir karar açıklayarak Meta Platforms ve Google'ın YouTube'unun, yalnızca Kaley olarak tanımlanan küçük davacıya zarar veren bağımlılık yaratan özellikleri ihmalkar biçimde tasarladığına hükmetti. Bu, bir jürinin duruşmada bu sonuca ulaştığı ilk karar olup sosyal medya şirketleri için hukuki ortamı kökten değiştirebilecek nitelikte. Jüri, toplam 6 milyon dolar tazminata hükmetti: 3 milyon dolar tazminat ve 3 milyon dolar cezai tazminat; Meta'ya yüzde 70, YouTube'a yüzde 30 oranında kusur yüklendi. Her iki şirket de derhal kararı temyize taşıyacaklarını açıkladı.

Dava, olgular bakımından sınırlı kapsamlı ancak sonuçları itibarıyla geniş kapsamlı. Duruşmada ailesinin ifadesine göre Kaley, YouTube'u 6 yaşında, Instagram'ı ise 11 yaşında kullanmaya başladı. 14 yaşına geldiğinde, terapistlerinin kısmen her iki platformdaki içerik ve etkileşim kalıplarına bağladığı kendine zarar verme davranışları nedeniyle iki kez hastaneye kaldırılmıştı. Davacının avukatları, Meta ve YouTube'un öneri algoritmalarını, bildirim sistemlerini ve sonsuz kaydırma özelliklerini özellikle genç kullanıcılar arasında etkileşim süresini maksimize etmek amacıyla bilinçli olarak tasarladığını ve bu tasarımın ölçülebilir psikolojik zarara yol açtığını kendi iç araştırmalarından bildiklerini öne sürdü.

Savunma iki argümana dayandı: İletişim Ahlak Yasası'nın 230. Maddesi'nin platformları üçüncü taraf içeriklerinden kaynaklanan sorumluluktan koruduğu ve davacıların platform tasarımı ile iddia edilen zararlar arasında doğrudan nedensellik bağı kuramadığı. Jüri her ikisini de reddetti. 230. Madde konusunda hakim, duruşma öncesinde iddiaların belirli içeriklerle değil, ürün tasarımıyla — algoritmanın kendisiyle — ilgili olduğuna hükmederek yasanın korumalarını devre dışı bırakan bir ayrım ortaya koymuştu. Nedensellik konusunda ise jüri, Stanford psikiyatristı Dr. Anna Lembke ve MIT hesaplamalı sosyal bilimci Dr. Sinan Aral'ın kapsamlı uzman ifadelerine itibar etti; her ikisi de platformların tasarım tercihlerinin ergenlerdeki kompulsif kullanım kalıplarıyla nedensel bağlantısı olduğuna dair ifade vermişti.

“Savunma iki argümana dayandı: İletişim Ahlak Yasası'nın 230.”

Karar, ülke genelinde federal ve eyalet mahkemelerinde bekleyen ve San Francisco'daki bir federal hakim önünde multidistrict dava olarak birleştirilen yaklaşık 2.000 benzer davayı doğrudan etkiliyor. Meta tek başına 46 eyaletin başsavcılarının açtığı davalarla karşı karşıya; bunların birkaçı halihazırda gizli uzlaşmayla sonuçlandı. Bernstein Securities analistleri Çarşamba günü, Santa Clara kararının temyizden çıkması halinde tüm beklemedeki davalarda toplam sektör sorumluluğunun 5 ila 15 milyar dolar aralığına ulaşabileceğini tahmin etti.

Meta'nın hisse senedi Çarşamba günü yüzde 3,8 düştü; Alphabet yüzde 2,1 geriledi. Bu tek davadaki anlık finansal maruziyet mütevazı düzeyde — 6 milyon dolar Meta'nın yıllık gelirinin yaklaşık 18 saniyelik karşılığı — ancak yatırımcıların fiyatladığı gerçek risk emsal sorusu.

Kongre, ifade özgürlüğü itirazları ve teknoloji sektörü lobiciliğinin tekrar tekrar engellediği çocukların çevrimiçi güvenliğine yönelik mevzuat çıkarmaya yıllardır çalışıyor. Çocukların Çevrimiçi Güvenliği Yasası Senato'dan iki kez geçmesine rağmen Temsilciler Meclisi'nde takılı kaldı. Salı günkü karar, yasama çalışmalarının eksik olduğu siyasi ivmeyi sağlayabilir: Tüm olgusal kaydı dinleyen sıradan vatandaşlardan oluşan bir jüri, bu şirketlerin ciddi zarara yol açtığına ve bedelini ödemesi gerektiğine hükmetti. 2020'den bu yana çocuk güvenliği mevzuatına sponsor olan Temsilci Kathy Castor Çarşamba günü, "Bir jüri, Kongre'nin söylemeye çekindiğini söyledi" dedi.

Dava aynı zamanda platform tasarımı üzerindeki olası etkileri açısından da önem taşıyor. Meta, ayrı başsavcı uzlaşmalarının ardından 22 eyalette 16 yaşın altındaki kullanıcıların Instagram hesapları için ebeveyn onayı gerektireceğini zaten duyurdu. YouTube, 18 yaş altı kullanıcılar için otomatik oynatma özelliğini devre dışı bıraktı ve gece saatlerinde anlık bildirimleri kaldırdı. Her iki değişiklik de sorumluluk kabul edilmeksizin yapıldı. Santa Clara kararı temyizden çıkarsa, her içerik etkileşim özelliğinin maliyet-fayda hesabı değişir: Şirketler, platformlarında görünen içerikler nedeniyle değil, belirli algoritmik tercihler nedeniyle dava edilme riskiyle yüz yüze gelir.

Davacıları destekleyen amicus brief sunan Amerikan Pediatri Akademisi, yaptığı açıklamada Amerikalı ergenlerin yüzde 35'inin sosyal medyayı "neredeyse sürekli" kullandığını bildirdiğini ve ergenler arasındaki depresyon ve anksiyete tanılarının, akıllı telefon tabanlı sosyal medyanın yükselişiyle tam olarak örtüşen 2010'dan bu yana yüzde 71 arttığını belirtti. Korelasyon nedenselliğin kanıtı değil — AAP bu konuda dikkatli olmaya özen göstermiştir — ancak Salı günkü jüri bunun yeterince yakın olduğuna karar verdi.

**Bu sizin için ne anlama geliyor**

Ebeveynler için pratik çıkarım açık: Çocuğunuzu ekrana bağlı tutan araçların bir jüri tarafından ihmalkar biçimde zararlı olduğuna hükmedildi. Karar hiçbir yasayı değiştirmiyor, ancak bu şirketlerin kendi iç araştırmalarının zararı ortaya koyduğunu ve tasarıma yine de devam ettiklerini gösteren kamuya açık bir kayıt oluşturuyor. Çocuk psikiyatristleri, sert sınırlar belirlemek için akıllı telefonlardaki Ekran Süresi veya Dijital Denge ayarlarının kullanılmasını, YouTube'da otomatik oynatmanın devre dışı bırakılmasını ve küçüklerin Instagram'da takip ettiği hesapların gözden geçirilmesini öneriyor — öneri algoritması, kullanıcının takip listesi yüksek etkileşimli içerik üreticilerine yönelik olduğunda en güçlü biçimde işlev görüyor.

Yatırımcılar içinse soru şu: Meta ve Alphabet bu sorumluluğu temyiz ve uzlaşmalarla sınırlı tutabilecek mi, yoksa Santa Clara kararı varoluşsal nitelikte yeni bir hukuki maruziyet cephesi açacak mı? Şirketlerin hukuk ekipleri, davacının burada başvurduğu ürün sorumluluk doktrinin yazılıma uygulanmaması gerektiğini neredeyse kesinlikle savunuyor. Bu argüman, büyük olasılıkla 18 ay içinde Dokuzuncu Devre'de sınanacak. Sonuç, teknoloji sektörünün hukuki risk profili için belirleyici bir olay olacak.

MDL'deki 2.000 dava yakından izliyor. Davacıların avukatları artık bir jürinin ikna edilebildiğini — ve 6 milyon doların tavan olmadığını — gördü.