Bellingshausen Denizi'ndeki bilinen beş imparator penguen üreme kolonisinden dördü, 2022'de tek bir üreme sezonunda çöktü — binlerce yavru, su geçirmez tüylerini geliştirmeden önce donarak ya da boğularak hayatını kaybetti. Bu felaketin bir istisna olmadığı, aksine bir öngörü olduğu anlaşıldı.
9 Nisan 2026'da Uluslararası Doğayı Koruma Birliği, imparator penguenin Kırmızı Liste statüsünü "Neredeyse Tehdit Altında"dan "Nesli Tehlikede"ye yükseltti — Doğada Nesli Tükenmiş kategorisinin yalnızca bir adım gerisine. Antarktika kürk fokası da aynı anda aynı yükseltmeyi aldı. Her iki durumda da hızlanan deniz buzu kaybı birincil etken olarak gösterildi.
Karar tartışmalı değildi. IUCN ve BirdLife International tarafından yürütülen uydu araştırmaları, küresel imparator penguen nüfusunun 2009 ile 2018 arasında yaklaşık %10 oranında küçüldüğünü — 270.000 ila 280.000 olarak tahmin edilen tabandan 20.000'den fazla yetişkin bireyin yok olduğunu — ortaya koydu. İklim modelleri, mevcut emisyon eğilimleri altında nüfusun 2080'lere kadar yarıya ineceğini öngörmektedir.
“İklim modelleri, mevcut emisyon eğilimleri altında nüfusun 2080'lere kadar yarıya ineceğini öngörmektedir.”
