Jaafar Jackson Entra nos Grandes Sapatos de Michael

Jaafar Jackson, 29 anos, é filho de Jermaine Jackson e sobrinho de Michael. Sua escalação foi anunciada em janeiro de 2023 após um processo de busca mundial. Ele não é um ator profissional — "Michael" é sua estreia no cinema — e passou dois anos em preparação, trabalhando com coaches de movimento, estudando material de arquivo das primeiras apresentações de seu tio nos palcos e preenchendo o que ele descreveu como lacunas significativas em seu conhecimento pessoal dos anos de adolescência de Michael. "Cresci ouvindo histórias sobre meu tio", disse ele ao The Hollywood Reporter na première de Berlim, em 10 de abril. "Mas os anos antes de eu nascer, os anos que ele passou se tornando quem se tornou — esses eu tive que pesquisar como um estranho."

“Jaafar Jackson, 29 anos, é filho de Jermaine Jackson e sobrinho de Michael.”

Katherine Jackson, mãe de Michael e matriarca da família Jackson, aprovou a escalação desde as etapas mais iniciais do projeto. "Ele incorpora Michael", disse ela em um comunicado divulgado quando a escolha de Jaafar foi confirmada. A cooperação da família deu a Fuqua acesso a material de arquivo privado, incluindo gravações caseiras, fotografias pessoais e relatos dos irmãos de Michael que outros diretores que buscaram o projeto não haviam conseguido obter. Jackie Jackson, Marlon Jackson e Jermaine Jackson compareceram a uma exibição exclusiva antecipada em Gary, Indiana — cidade natal de Michael — antes da première em Berlim, com o filho de Michael, Prince Jackson, também presente.

O filme estreia em um mercado competitivo de meados de abril. A Universal distribui internacionalmente; a Lionsgate, domesticamente. Os dados de pré-venda divulgados pelo Fandango em 18 de abril colocaram "Michael" entre as três maiores vendas antecipadas para um lançamento de estúdio em abril desde 2023, sugerindo que a curiosidade do público sobre o filme — alimentada em parte pela polêmica — se converteu em intenção comercial. O analista David A. Gross, da Franchise Entertainment Research, projetou uma arrecadação doméstica no fim de semana de estreia entre US$ 48 milhões e US$ 62 milhões, dizendo à Variety em 19 de abril que a margem refletia incerteza genuína sobre se a base central de fãs de Jackson, majoritariamente mais velha, se converteria em compradores de ingressos ou permaneceria cética. "O filme biográfico não é o catálogo de discos", disse Gross. "O filme biográfico é uma interpretação."

A questão da interpretação é exatamente onde o filme atraiu suas críticas mais contundentes. Vários jornalistas de música e cultura que viram o filme em Berlim observaram que o tratamento da infância de Michael Jackson — particularmente o retrato do controle e, por vezes, abusivo gerenciamento de Joe Jackson sobre o Jackson 5 — é sem concessões, enquanto o tratamento das controvérsias jurídicas que dominaram a carreira tardia é notavelmente comprimido. O biógrafo de Michael, o jornalista Randy Taraborrelli, que escreveu dois livros sobre Jackson e não participou do filme, disse ao Guardian em 14 de abril que a decisão de deixar de lado as acusações "não torna o filme desonesto, mas o torna parcial." A resposta de Fuqua, repetida em múltiplas entrevistas desde Berlim, é que o filme sempre foi concebido como um retrato do artista, e não como uma crônica jurídica.

A performance de Jaafar nas sequências de shows — particularmente a recriação da apresentação televisiva do "Motown 25" de 1983, na qual Michael Jackson estreou o moonwalk para o público nacional — tem sido o elemento mais consistentemente elogiado do filme nas primeiras críticas. A resenha da revista Empire de 10 de abril deu ao filme quatro estrelas e descreveu Jaafar como "tão fisicamente preciso que o estranhamento se torna o ponto central." O Guardian, em uma crítica de três estrelas que elogiou o trabalho artístico enquanto questionava as omissões, chamou a sequência do Motown 25 de "os melhores cinco minutos em qualquer filme biográfico musical desde Bohemian Rhapsody."

Os cinemas da Arábia Saudita exibirão o filme dois dias antes do lançamento nos EUA, a partir de 22 de abril. A África do Sul estreia em 24 de abril, simultaneamente aos EUA. O desempenho do filme nas bilheterias em seu primeiro fim de semana definirá os termos pelos quais a Lionsgate gerenciará o que espera ser uma longa temporada nos cinemas, construída sobre o alcance global do catálogo de Jackson.