JDバンス副大統領は水曜日の朝イスラマバードに降り立った。米国とイスラエルによるイランへの戦争が始まって27日目、トランプ政権として最も直接的な外交的行動となった。この訪問は、仲介役を引き受けることで地域における自国の立場を危険にさらしてきたパキスタンへの誠意の表れであると同時に、ホワイトハウスが時間切れに近づいているという認識でもある。トランプ大統領が3月24日に承認した5日間の外交的猶予期間は、東部時間の土曜日深夜に終了する。残り48時間だ。
この訪問は事前に公表されなかった。AP通信によれば、意図的なセキュリティ上の配慮だという。バンス副大統領はイスラマバードの首相官邸でシャハバズ・シャリフ首相と3時間会談し、その後双方はほぼ同一の声明を発表して協議を「実質的で、率直かつ建設的なものだった」と表現した。具体的内容へのコミットメントなしに進展を示す外交的な言い回しだ。明らかになったのは、パキスタンがイランの条件付き交渉への関心を仲介したこと、そしてイスラマバードが単なるメッセージ伝達を超えた米イラン直接会談の開催を正式に提案したことだ。
核心的な障壁は初日から変わっていない。米国はいかなる制裁緩和の前にも、イランが濃縮ウランの全備蓄——国際原子力機関の推計で約8,294キログラム、核兵器約10個分に相当——を放棄することを要求している。2月28日の「オペレーション・エピック・フューリー」の開幕攻撃で父親が死亡した後に権力を掌握したイランのモジュタバー・ハメネイ師は、この要求を「最大主義的で屈辱的だ」と批判した。イランの外務省は段階的な取り決めは受け入れられると示唆しているが、いかなる合意においても濃縮活動そのものを永久に禁止することはできないと主張している。
「先に放棄」か「段階的に同時進行」か——このギャップがイスラマバード会談の核心にある。NBCニュースに対してバックグラウンドで話した国務省高官によると、バンス副大統領は修正版の「段階的提案」を携えてきた。これはイランが完全放棄を先行させることなく、濃縮ウランを中立的な第三国（最も頻繁に名前が挙がるのはカタール）へ継続的に移送することを認めるものだ。最終的にはイランのイスラム法学者たちの聖職者組織——選出政府ではなく彼らがこうした決断を下す——がいかなる修正された段階的提案にも合意するかどうかは、依然不明だ。
