現代において、レオ14世が2026年2月以降に行ったように、現職の米国大統領をこれほど直接的に批判した教皇はいない。そして、レオが今受けているような個人的な敵意に直面した教皇もいない。
初のアメリカ生まれのローマ司教であるレオ14世教皇は、3月から始まった一連の公式声明の中でイランへの米国とイスラエルによる戦争を非難し、この紛争はカトリックの正戦論に照らして不正義であるとして即時停戦を求めた。2026年4月12日までに、ドナルド・トランプ大統領は彼を「弱い」「ひどい」と呼び、根拠なくレオが「イランに核兵器を持たせたがっている」と主張し、自分がイエスを抱擁するAI生成画像を投稿した。この画像は教皇の道徳的権威への反論として広く受け取られた。バチカンは同日、トランプの核に関する主張を完全に否定した。
緊張は4月14日の週を通じてさらに高まった。トランプは4月15日に再びレオを攻撃し、今度は戦争継続に反対していることについて教皇が「神の意志への信仰を欠いている」と非難した。レオ14世教皇は4月13日に公開の場で応答した。「私はトランプ政権を恐れない」と彼はバチカンで記者たちに語った。「戦争と平和について語る教会の義務は、2,000年間変わっていない。」この応酬は、米国とバチカンの関係において明確な前例がない。4月15日にNPRが引用した宗教学者たちは、大統領と教皇が政策について意見が異なることはあっても、現職教皇の個人的な能力と動機に対するトランプの攻撃は確立された外交規範を完全に破るものだと指摘した。
この対立はすでに測定可能な政治的影響をもたらしている。2026年4月14〜16日に実施されたYouGov/Yahoo Newsの米国成人2,100人を対象とした世論調査では、米国のカトリック教徒の64%がトランプの教皇への個人批判を支持しないと回答した。さらに注目すべきは、2024年にトランプに投票したカトリック教徒の41%も同じ不支持を共有していることだ。公共宗教研究所（PRRI）がまとめた出口調査データによると、トランプは2024年11月に白人カトリック有権者の58%を獲得した。この連合はペンシルベニア、ミシガン、ウィスコンシンで決定的な役割を果たした。
