ラガーディア空港は月曜日の午後、1本の滑走路のみで運用を再開し、金曜日まで遅延とキャンセルが避けられない状況となっている。タイミングは最悪だ。空港はすでにDHS一部閉鎖によるTSA人員不足の中で運営されており、何百万人ものスプリングブレーク旅行者が2つの危機に同時に直面している。
ラガーディア空港は月曜日の午後2時に再開した。エア・カナダ・エクスプレスのジェット機とポート・オーソリティの消防車が滑走路4で衝突した致命的な事故から、およそ14時間後のことだ。しかし、この再開は通常運航への復帰ではなかった。空港は1本の滑走路のみで運用されており——この制約は少なくとも金曜日の午前7時まで続く見込みだ——そして一夜の閉鎖によって生じた迂回便や遅延便のバックログを即座に吸収しなければならない状況だった。今週スプリングブレークでどこかへ向かおうとしている何百万人もの旅行者にとって、この計算は楽観できるものではない。
ラガーディア空港の設計は、1本滑走路での運用を特に困難なものにしている。複数の平行滑走路を持つジョン・F・ケネディ空港やニューアーク空港とは異なり、ラガーディアの2本の滑走路はX字型に交差している。1本が閉鎖されると、もう1本がすべての着陸と離陸を担う。通常の月曜日、空港はおよそ450回の航空機の動きをさばく。計器飛行条件下での1本滑走路運用では、現実的な最大処理量は1時間あたり45〜55回程度だ——つまり、条件が完璧で、間隔が詰められており、すべての折り返しがミスなく実行された場合にのみ、理論上は通常に近いスループットを維持できる。しかし実際の運航はそうはいかない。
航空会社への影響は即座に現れた。ラガーディア空港でスロットの40パーセント以上を占める最大手キャリアのデルタ航空は、空港再開前に月曜日の出発便をおよそ90便、先手を打ってキャンセルした。アメリカン航空とユナイテッド航空も同様の勧告を発した。月曜日から木曜日に予約していた旅客には、同一路線で7日以内の手数料無料の再予約が提供されている。実質的な影響はこうだ。月曜日または火曜日に出発を予定していたスプリングブレーク旅行者は週の後半へと押し出され、空港の処理能力がわずかに改善されるものの根本的には変わらない日に、需要が集中することになる。
人員不足の危機がさらなる問題の層を加えている。DHS（国土安全保障省）の一部閉鎖——現在36日目に入っている——により、TSAは年初と比べて約400人少ない要員で運営されている。ラガーディア空港では特に、チェックポイントの欠員率が通常を大幅に上回っており、その一因は待遇の良い民間警備会社への横滑り転職であり、また無給残業を巡る士気の低下でもある。通常であれば最長30分程度のところ、ピーク時には60〜90分の待ち時間が続いている。すでに逼迫したチェックポイント運営に、再予約客や振り替え旅客の急増が加われば、さらなる混乱が生じることは目に見えている。
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