スプリングブレークの旅行者が「完璧な嵐」に直面する中、ラガーディア空港が1本の滑走路で再開

航空会社への影響は即座に現れた。ラガーディア空港でスロットの40パーセント以上を占める最大手キャリアのデルタ航空は、空港再開前に月曜日の出発便をおよそ90便、先手を打ってキャンセルした。アメリカン航空とユナイテッド航空も同様の勧告を発した。月曜日から木曜日に予約していた旅客には、同一路線で7日以内の手数料無料の再予約が提供されている。実質的な影響はこうだ。月曜日または火曜日に出発を予定していたスプリングブレーク旅行者は週の後半へと押し出され、空港の処理能力がわずかに改善されるものの根本的には変わらない日に、需要が集中することになる。

人員不足の危機がさらなる問題の層を加えている。DHS（国土安全保障省）の一部閉鎖——現在36日目に入っている——により、TSAは年初と比べて約400人少ない要員で運営されている。ラガーディア空港では特に、チェックポイントの欠員率が通常を大幅に上回っており、その一因は待遇の良い民間警備会社への横滑り転職であり、また無給残業を巡る士気の低下でもある。通常であれば最長30分程度のところ、ピーク時には60〜90分の待ち時間が続いている。すでに逼迫したチェックポイント運営に、再予約客や振り替え旅客の急増が加われば、さらなる混乱が生じることは目に見えている。

やや意外で注目に値するのは、他の空域システムがラガーディア空港の混乱を今のところ比較的うまく吸収していることだ。ニューアークとJFKはともに大量の振り替え便を受け入れており、FAAはニューヨークの3空港システムへの月曜日午後の到着便に対してグラウンド・ディレイ・プログラムを発動し、バックログを体系的に管理した。グラウンドストップ通知は夕方早い時点で解除された。これらはラガーディアの出発掲示板の前で立ち往生している旅客には何の助けにもならないが、システムレベルの対応が状況から想像されるよりも機能的であることを示唆している。

ラガーディア空港の処理能力低下とTSAの人員不足の組み合わせは、2019年以来最も混雑するスプリングブレーク旅行シーズンになると予測されていた時期と重なっている。AAAは先週、3月20日頃から4月5日にかけてのスプリングブレーク期間中に1億2600万人のアメリカ人が航空機、自動車、または鉄道で移動すると推定していた。そのうち航空利用分——およそ3800万人の空の旅行者——は、最良の条件でもシステムがかろうじて対応できる程度の需要だ。

旅行アドバイザーたちは今週の旅行者向けにいくつか実用的な提案をしている。ニューヨーク近郊への旅行でラガーディアの代わりにニューアークかJFKを使えるなら、そうすること。ラガーディアを経由する場合は、国内線に少なくとも3時間前に到着すること。フライトがキャンセルされて多少の融通が利くなら、最初の再予約の波が押し寄せると思われる水曜日ではなく、木曜日か金曜日に移動を後ろ倒しにすること。そして朝一番の便——午前7時前のどの便でも——に乗れるなら、システムにバックログが積み上がる時間がないため、遅延は最小限に抑えられる傾向がある。

FAAは閉鎖された滑走路がどれだけ早く使用可能になるかについて、まだ示していない。NTSBの調査官がまず現場に立ち入る必要があり、その後に滑走路表面の残骸や構造上の健全性についての物理的な調査が続く。金曜日の午前7時が現時点の目標だが、この日程は調査のタイムライン次第である。