ロボットが北京ハーフマラソンの記録を塗り替える

マシンのパフォーマンスはドラマに満ちていた。15キロ地点付近で、ロボットはコースの凹凸のある区間でつまずき、一瞬片膝をついたが、自己修正して走行を再開した。その瞬間はライブストリームカメラに捉えられ、中国最大のストリーミングプラットフォーム・ビリビリでは同時視聴者数が420万人に達した。その映像が投稿されてから12時間以内に3000万回以上再生され、その数字は人々の率直な複雑な感情を反映していた。コメントは称賛と、これまで生きたすべての人間を上回るパフォーマンスを見せた機械への不安感とに、はっきりと分かれた。

オナーだけがコースを走ったわけではない。2025年3月の北京10キロレースでヘッドラインを飾ったH1ヒューマノイドモデルで知られるユニツリーロボティクスが58分14秒で2位となった。シャオミのロボット事業部門の3台もコースを完走した。登録された86台のヒューマノイドマシンのうち、制限時間の2時間以内に完走したのは12台で、この完走率は、たとえ最先端の技術であっても距離を維持した二足歩行がいかに困難かを示している。

この壮観な光景の背後には相当な商業的利害がある。中国政府は「2025年インテリジェント製造行動計画」においてヒューマノイドロボット工学を戦略的産業に指定し、2028年までに産業用ヒューマノイド10万台の展開を目標としている。2026年1月に発表された中国ロボット産業連盟のデータによると、2025年の同分野への国家主導の投資は147億元（約20億ドル）に達した。北京のレースはその投資に対する公開概念実証として部分的に設計されたものであり、エンジニアリングのベンチマークとしても機能するショーケースとなっており、ベンチャー資金だけでは購入できないほどのグローバルなメディア報道を生み出している。

ロボット推進に批判的な人々は、このイベントが明らかにするのと同様に多くのものを覆い隠していると主張する。「21キロの管理されたクローズドコースは製造工場ではなく、介護施設でもない」と、ブリストル大学のロボット工学教授サビーヌ・ハウエルト氏は2026年4月19日付のIEEE Spectrumのインタビューで述べた。「これらのレースが示しているのは、機械が予測可能な環境で速く走れるということだ。非構造化された空間での有用な汎用展開へのギャップは依然として巨大だ」。ハウエルト氏は、ゴールタイムよりも注目度が低かったある詳細を指摘した。優勝ロボットがフィニッシュラインを越えたとき、バッテリー残量は3分未満しかなく、再び動けるようになるまで即座に充電が必要だったのだ。

**より大きな視点から**

日曜日のレースは、加速する世界的な競争の中で最も可視性の高いデータポイントだ。米国のボストンダイナミクス、アジリティロボティクス、フィギュアAI、そしてヨーロッパのABBのヒューマノイド部門はそれぞれ、ロボット産業が投資家の熱狂を守りやすい商業市場に転換しようと競う中、2026年に同様の公開実証を目標としている。人間よりも速くハーフマラソンを完走できるロボットを生産する中国の能力は、実用的な展開に何を意味するかに関わらず、製造能力とAI統合に関するメッセージを発しており、そのメッセージは陸上競技をはるかに超えた重みを持つ。この産業がまだ答えを出せていない問いは、これらのマシンのいずれかが、その速さに対して対価を払う意思のある買い手を実際に重要な場所——工場の床、病院の廊下、災害対応現場——で見つけられるかどうかだ。

オナーのロボットは、急いで行動しなければならなかったエンジニアたちによって、パッドで保護されたケースに入れてコースから運び出された。50分26秒の全力疾走の末、バッテリーには3分未満の電力しか残っていなかった。