モントリオール発エア・カナダ・エクスプレス8646便（ボンバルディアCRJ900）が日曜深夜11時45分にラガーディア空港着陸中にポート・オーソリティの消防車と衝突し、コックピットが破壊されてパイロット2人が死亡した。41人が入院し、客室乗務員1人は300フィート以上吹き飛ばされながらもシートに座ったまま機外で生存が確認された。
エア・カナダ・エクスプレス8646便は離陸からわずか1時間ほどで、日曜深夜0時前、晴れ渡った3月の夜空を降下してラガーディア空港の滑走路4へと向かっていた。エア・カナダの委託を受けてジャズ・アビエーションが運航するボンバルディアCRJ900LRには、モントリオールから乗客72人と乗員4人が搭乗していた。機体が停止した時には、コックピットは失われていた。パイロット2人は死亡していた。41人が病院に搬送された。パイロットのすぐ後方のジャンプシートにシートベルトで固定されたままの客室乗務員が、滑走路を300フィート吹き飛ばされ、暗闇の中で生存が確認された。
衝突は現地時間午後11時45分に発生した。機内で異臭が報告されたユナイテッド航空便に対応するため出動していたポート・オーソリティの航空機救難消防車が滑走路4を横断中、CRJ900が推定時速93〜105マイルで着陸した。航空機は消防車にほぼ正面から衝突した。この衝撃で機体のコックピットと前部ギャレーが破壊され、両パイロットは即死した。後部胴体はほぼ無傷で残ったことが、76人の乗員乗客の大半が生存できた理由である。
事故機は登録記号C-GNJZの機齢20年のCRJ900LRで、北米地域航空の主力機として知られている。ジャズ・アビエーションは同型機を数十機運航しており、CRJ900シリーズは全般的に高い安全記録を持つ。調査の初期段階で浮かび上がった問題は航空機ではなかった。航空管制の音声記録から、消防車（トラック1）は地上管制官から滑走路4の横断許可を受けていたことが判明した。その直後、別の管制官が航空機が最終進入中であることに気づき、緊急停止を命じたが、数秒後に衝突が発生した。
事故から18分後、管制官が無線で「やってしまった（I messed up）」と発言したとみられる音声が記録されており、この言葉は月曜日の主要ニュースの冒頭を飾ることになった。しかし、NTSBのジェニファー・ホーメンディ委員長は早急な結論を下さないよう警告した。コックピット・ボイス・レコーダーのデータ、フライト・データ・レコーダーの記録、航空管制の音声、消防車乗員の証言などを精査する本格的な調査には数か月を要する見込みだ。ホーメンディ委員長は両方のブラックボックスが回収され、夜間にNTSBのワシントン研究所に搬送されたことを確認した。
重要ポイント
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