エア・カナダ機がラガーディア空港で消防車に衝突、パイロット2人が死亡

事故機は登録記号C-GNJZの機齢20年のCRJ900LRで、北米地域航空の主力機として知られている。ジャズ・アビエーションは同型機を数十機運航しており、CRJ900シリーズは全般的に高い安全記録を持つ。調査の初期段階で浮かび上がった問題は航空機ではなかった。航空管制の音声記録から、消防車（トラック1）は地上管制官から滑走路4の横断許可を受けていたことが判明した。その直後、別の管制官が航空機が最終進入中であることに気づき、緊急停止を命じたが、数秒後に衝突が発生した。

事故から18分後、管制官が無線で「やってしまった（I messed up）」と発言したとみられる音声が記録されており、この言葉は月曜日の主要ニュースの冒頭を飾ることになった。しかし、NTSBのジェニファー・ホーメンディ委員長は早急な結論を下さないよう警告した。コックピット・ボイス・レコーダーのデータ、フライト・データ・レコーダーの記録、航空管制の音声、消防車乗員の証言などを精査する本格的な調査には数か月を要する見込みだ。ホーメンディ委員長は両方のブラックボックスが回収され、夜間にNTSBのワシントン研究所に搬送されたことを確認した。

取材者や調査員の記憶に残る人間的なエピソードは、月曜日にCNNの提携局TVAヌーベルに娘のサラ・レピンが語ったことで身元が明らかになった客室乗務員、ソランジュ・トランブレーの話だ。トランブレーは衝突時、パイロットのすぐ後方の前部ギャレーのジャンプシートに固定されていた。衝撃の力でシートごと滑走路を300フィート以上吹き飛ばされたが、意識があり、脚の骨折を含む複数の骨折を負った状態で生存が確認された。彼女は月曜朝に手術を受けた。衝突地点に近い座席にいたにもかかわらず生き延びたという事実は、航空安全の専門家たちに驚異的なこととして受け止められている。

入院した41人のほとんどは骨折と打撲を負った。1人の乗客は脳出血を起こした。消防車に乗っていたポート・オーソリティのARFF（航空機救難消防）隊員2人も入院した。「キャリアの始まりにいた若い男性たち」と当局者が語った両パイロットは、遺族への通知を待って正式な身元公表はされていない。2人ともカナダを拠点としていた。

ラガーディア空港は衝突後直ちに閉鎖された——空港にとって30年ぶりの死亡事故となった——月曜朝まで閉鎖が続いた。午後2時に1本の滑走路のみで再開した。8646便が着陸した滑走路は、FAA通達によれば少なくとも金曜午前7時まで閉鎖が維持される。このタイミングは痛手だ。ラガーディアはすでに米国で最も過密な空港のひとつであり、需要が常に供給を上回るためスロット制で運用されている。滑走路が1本になれば実質的な処理能力はほぼ半減し、月曜日をはるかに超えた遅延とキャンセルが確実に生じる。

カナダのマーク・カーニー首相は哀悼の意を表し、カナダ当局が調査に協力していると述べた。トランプ大統領はエアフォースワンに搭乗する前に記者団に対し、事故を「ひどい（terrible）」と表現し、航空は「危険なビジネス」であり「ミスが起きた」と語った。この最後のフレーズは——詳細な説明を伴わずに述べられたものだが——航空管制の判断への初期の注目を踏まえると、独自の含意を帯びていた。