Tidak ada paus dalam ingatan modern yang mengkritik presiden AS yang sedang menjabat secara selangsung seperti yang dilakukan Leo XIV sejak Februari 2026 — dan tidak ada yang menghadapi permusuhan pribadi seperti yang kini diterima Leo sebagai balasannya.
Paus Leo, uskup Roma pertama yang lahir di Amerika, mengecam perang AS dan Israel melawan Iran dalam serangkaian pernyataan publik yang dimulai pada Maret, menyebut konflik tersebut tidak adil berdasarkan doktrin perang adil Katolik dan menuntut gencatan senjata segera. Pada 12 April 2026, Presiden Donald Trump melabelinya "lemah" dan "mengerikan," mengklaim tanpa bukti bahwa Leo "ingin Iran memiliki senjata nuklir," dan memposting gambar yang dihasilkan AI yang menampilkan dirinya merangkul Yesus — yang secara luas dibaca sebagai penolakan terhadap otoritas moral kepausan. Vatikan mengeluarkan bantahan tegas atas klaim nuklir Trump pada hari yang sama.
Eskalasi berlanjut sepanjang pekan 14 April. Trump kembali menyerang Leo pada 15 April, kali ini menuduhnya tidak memiliki "iman pada kehendak Tuhan" karena menentang kelanjutan perang. Paus Leo merespons secara terbuka pada 13 April: "Saya tidak takut terhadap pemerintahan Trump," katanya kepada wartawan di Vatikan. "Kewajiban Gereja untuk berbicara tentang perang dan perdamaian tidak berubah selama dua ribu tahun." Pertukaran ini tidak memiliki preseden yang jelas dalam hubungan AS-Vatikan — para sarjana agama yang dikutip NPR pada 15 April mencatat bahwa meski presiden dan paus pernah berbeda pendapat soal kebijakan, serangan Trump terhadap kompetensi dan motif individu seorang paus yang sedang menjabat sepenuhnya melanggar norma diplomatik yang sudah mapan.
