"यूक्रेन" शब्द फरवरी 2022 से हर किसी की जुबान पर है, लेकिन अधिकांश लोगों को यह अंदाज़ा नहीं है कि यह नाम कितना पुराना है — और इस पर कितना विवाद रहा है। यूक्रेन को सदियों में कई नामों से पुकारा गया है: रूथेनिया, मालोरोसिया, यूक्रेनी एसएसआर, और इन सबसे पहले, बस "सरहदी इलाका।" हर लेबल एक राजनीतिक आवेश लेकर आता है जो आज भी गूंजता है, और इन नामों के इतिहास को समझना यह समझाने में मदद करता है कि मौजूदा युद्ध, कम से कम आंशिक रूप से, पहचान को लेकर ही एक युद्ध क्यों है।
## यूक्रेनी लोग खुद को क्या कहते थे
मध्यकाल और आरंभिक आधुनिक काल के अधिकांश समय में, वर्तमान यूक्रेन में रहने वाले लोग खुद को रुसिनी कहते थे — एक शब्द जिसका मोटा-मोटा अनुवाद "रस लोग" होता है। यह मौजूदा भू-राजनीतिक संदर्भ में बेहद महत्वपूर्ण है, क्योंकि रूस का अपना नाम उसी मूल से लिया गया है। व्लादिमीर पुतिन ने इस साझी व्युत्पत्ति का उपयोग अपने इस तर्क के आधार के रूप में किया है कि रूसी और यूक्रेनी "एक ही लोग" हैं — एक वाक्यांश जो उन्होंने भाषणों, साक्षात्कारों और 2021 के एक लंबे निबंध में बार-बार दोहराया है, जिसे कई विश्लेषक आक्रमण की दार्शनिक प्रस्तावना मानते हैं।
यूक्रेनी इतिहासकारों का जवाब है कि रस पहचान रूस के राजनीतिक इकाई के रूप में उभरने से कई सदियों पहले की है। आधुनिक रूसी और आधुनिक यूक्रेनी अलग-अलग राष्ट्र हैं जिनका संयोग से एक मध्यकालीन पूर्वज साझा है — बहुत उसी तरह जैसे फ्रांसीसी और इटालियन दोनों लैटिन-भाषी रोमनों के वंशज हैं, फिर भी एक ही लोग नहीं हैं। "यूक्रेनी" स्व-पहचान के रूप में सत्रहवीं सदी से अधिक प्रचलित हुआ और उन्नीसवीं सदी के राष्ट्रीय पुनरुत्थान के माध्यम से गति पाया, बीसवीं सदी की शुरुआत तक मानक जातिनाम बन गया।
