लागार्डिया एयरपोर्ट एक रनवे पर फिर से खुला, स्प्रिंग ब्रेक यात्रियों के सामने मुसीबतों का तूफान

एयरलाइन पर प्रभाव तत्काल था। डेल्टा एयर लाइन्स, जो लागार्डिया में 40 प्रतिशत से अधिक स्लॉट के साथ प्रमुख वाहक है, ने एयरपोर्ट के दोबारा खुलने से पहले ही सोमवार की लगभग 90 उड़ानें रद्द कर दीं। अमेरिकन एयरलाइंस और यूनाइटेड एयरलाइंस ने भी ऐसी ही सलाह जारी की। सोमवार से गुरुवार के बीच बुक किए गए यात्रियों को सात दिनों के भीतर उसी रूट पर बिना शुल्क के री-बुकिंग की सुविधा दी जा रही थी। व्यावहारिक प्रभाव यह है: जिन स्प्रिंग ब्रेक यात्रियों ने सोमवार या मंगलवार को रवाना होने की योजना बनाई थी, उन्हें सप्ताह के अंत की ओर धकेला जा रहा है, जिससे उन दिनों मांग सिकुड़ रही है जब एयरपोर्ट की क्षमता थोड़ी बेहतर होगी लेकिन मूलभूत रूप से नहीं।

स्टाफिंग संकट एक दूसरी परत जोड़ता है। DHS का आंशिक शटडाउन — अब अपने 36वें दिन में — TSA को साल की शुरुआत की तुलना में लगभग 400 कम अधिकारियों के साथ काम करने पर मजबूर कर रहा है। लागार्डिया में विशेष रूप से, चेकपॉइंट स्टाफ आउट दरें सामान्य से काफी अधिक चल रही हैं, आंशिक रूप से बेहतर वेतन वाली निजी सुरक्षा नौकरियों में जाने के कारण और आंशिक रूप से बिना वेतन के ओवरटाइम से जुड़ी मनोबल की समस्याओं के कारण। जो लाइनें आमतौर पर 30 मिनट पर पीक होती थीं, वे पीक समय पर 60 से 90 मिनट तक चल रही हैं। पहले से तनावग्रस्त चेकपॉइंट संचालन में री-बुकिंग और डायवर्ट यात्रियों की अचानक वृद्धि जोड़ना और अधिक परेशानी का स्पष्ट नुस्खा है।

जो कुछ हद तक आश्चर्यजनक है — और उल्लेखनीय है — वह यह है कि अन्यत्र हवाई क्षेत्र प्रणाली अब तक लागार्डिया की अव्यवस्था को अपेक्षाकृत अच्छी तरह से अवशोषित कर रही है। नेवार्क और JFK दोनों ने महत्वपूर्ण ओवरफ्लो अवशोषित किया है, और FAA ने बैकलॉग को व्यवस्थित रूप से प्रबंधित करने के लिए न्यूयॉर्क की तीन-एयरपोर्ट प्रणाली में सोमवार दोपहर के आगमन के लिए ग्राउंड डिले प्रोग्राम जारी किया। ग्राउंड स्टॉप नोटिस शाम तक उठा लिए गए। इसमें से कोई भी लागार्डिया डिपार्चर बोर्ड पर फंसे यात्री की मदद नहीं करता, लेकिन यह सुझाव देता है कि सिस्टम-स्तरीय प्रतिक्रिया स्थिति के संकेत से अधिक कार्यात्मक रही है।

लागार्डिया की कम क्षमता और TSA की स्टाफिंग कमी का संयोजन उस स्थिति से टकरा रहा है जो पहले से ही 2019 के बाद से सबसे व्यस्त स्प्रिंग ब्रेक यात्रा सीजन होने का अनुमान लगाया गया था। AAA ने पिछले सप्ताह अनुमान लगाया था कि मोटे तौर पर 20 मार्च से 5 अप्रैल तक फैली स्प्रिंग ब्रेक विंडो के दौरान 12.6 करोड़ अमेरिकी हवाई, सड़क या रेल मार्ग से यात्रा करेंगे। इसका एयरपोर्ट-केंद्रित हिस्सा — लगभग 3.8 करोड़ हवाई यात्री — वह मांग है जिसे संभालने के लिए प्रणाली अपने सबसे अच्छे दिन में भी मुश्किल से तैयार थी।

ट्रैवल एडवाइज़र इस सप्ताह यात्रियों के लिए कुछ व्यावहारिक सुझाव दे रहे हैं। यदि आप न्यूयॉर्क क्षेत्र की किसी भी यात्रा के लिए लागार्डिया के बजाय नेवार्क या JFK का उपयोग कर सकते हैं, तो करें। यदि आप लागार्डिया से उड़ान भर रहे हैं, तो घरेलू उड़ानों के लिए कम से कम तीन घंटे पहले पहुँचें। यदि आपकी उड़ान रद्द हो जाती है और आपके पास कोई लचीलापन है, तो अपनी यात्रा बुधवार के बजाय गुरुवार या शुक्रवार तक टालें, जब री-बुकिंग की पहली लहर आने की संभावना है। और यदि आप पहली सुबह की उड़ान — सुबह 7 बजे से पहले किसी भी समय — ले सकते हैं, तो देरी न्यूनतम होती है क्योंकि प्रणाली को बैकलॉग बनाने का समय नहीं मिला होता।

FAA ने यह संकेत नहीं दिया है कि बंद रनवे को कितनी जल्दी उपयोग के लिए साफ किया जाएगा। NTSB के जाँचकर्ताओं को अभी भी स्थल तक पहुँच की आवश्यकता है, और उसके बाद मलबे और संरचनात्मक अखंडता के लिए रनवे सतह का भौतिक निरीक्षण होगा। शुक्रवार सुबह 7 बजे वर्तमान लक्ष्य है, लेकिन वह तारीख जाँच की समय-सीमा पर निर्भर है।