क्यूबा का पावर ग्रिड इस महीने तीसरी बार ध्वस्त हुआ। यह आखिरी नहीं हो सकता।

इसका संरचनात्मक कारण न्यूविटास प्लांट नहीं है। समस्या ईंधन की है। राष्ट्रपति मिगुएल डियाज-कैनल ने पिछले हफ्ते सार्वजनिक रूप से कहा कि क्यूबा को तीन महीनों से किसी विदेशी आपूर्तिकर्ता से तेल नहीं मिला है। यह द्वीप अपनी अर्थव्यवस्था को चलाने के लिए जितने ईंधन की जरूरत है उसका मुश्किल से 40 प्रतिशत ही उत्पादित करता है। बाकी ऐतिहासिक रूप से दो स्रोतों से आता रहा है: वेनेजुएला, जिसकी सब्सिडी वाली तेल शिपमेंट दो दशकों तक क्यूबा की जीवन रेखा रही, और विभिन्न आपूर्तिकर्ताओं से स्पॉट-मार्केट खरीद जो अमेरिकी द्वितीयक प्रतिबंधों को नेविगेट करने को तैयार थे।

ये दोनों पाइपलाइन अब बंद हो गई हैं। जनवरी में अमेरिकी बलों द्वारा वेनेजुएला के राष्ट्रपति निकोलस मादुरो की गिरफ्तारी और ट्रंप प्रशासन द्वारा वेनेजुएला के तेल प्रवाह पर नियंत्रण लेने के बाद वेनेजुएला की तेल शिपमेंट जनवरी में बंद हो गई। उस एकल घटना ने रातोंरात क्यूबाई आयात से लगभग 50,000 से 60,000 बैरल प्रतिदिन हटा दिए। ईरानी तेल संकट ने तब से स्पॉट मार्केट की कीमतें उन स्तरों तक धकेल दी हैं जो प्रतिबंध जोखिम को देखते हुए इच्छुक आपूर्तिकर्ताओं के लिए भी आर्थिक रूप से अनाकर्षक बना देती हैं। राष्ट्रपति ट्रंप ने जनवरी में चेतावनी दी थी कि क्यूबा को तेल बेचने या प्रदान करने वाले किसी भी देश को अमेरिकी टैरिफ का सामना करना पड़ेगा — एक धमकी जो एक अनौपचारिक द्वितीयक बहिष्कार के रूप में काम कर रही है।

क्यूबा घरेलू स्तर पर तेल उत्पादित करता है, मुख्यतः अपतटीय क्षेत्रों और पश्चिमी प्रांतों में स्थलीय भंडारों से, लेकिन इसका उत्पादन बुनियादी ढांचा पुराना और अपर्याप्त रूप से रखरखाव किया गया है। देश घरेलू स्तर पर मुश्किल से 14,000 बैरल प्रतिदिन उत्पादित करता है — एक शहर को बिजली देने के लिए पर्याप्त, किसी देश के लिए नहीं। उत्पादन और जरूरत के बीच का अंतर संरचनात्मक है।

सामाजिक परिणाम असुविधा से आगे बढ़कर संकट में तब्दील हो गए हैं। हवाना के क्यूबावासी रोजाना 15 घंटे तक की बिजली कटौती के साथ जी रहे हैं। ग्रामीण इलाकों में यह संख्या और भी खराब है। रेफ्रिजरेटर बंद होने से खाद्य पदार्थों का खराब होना एक ऐसे देश में एक महत्वपूर्ण समस्या बन गई है जहां खाद्य वितरण प्रणाली पहले से ही सीमांत पर काम करती है। बिजली की कमी के कारण व्यवसाय और कारखाने बंद होने से श्रमिक मजदूरी खो रहे हैं। स्कूलों ने घंटे कम कर दिए हैं या पूरी तरह बंद हो गए हैं। डायलिसिस रोगियों की ट्राइएज की जा रही है।

पिछले हफ्ते कई प्रांतों में विरोध प्रदर्शन की सूचना मिली है — जुलाई 2021 के प्रदर्शनों के मानकों से छोटे जिन्होंने क्यूबा सरकार को हिला दिया था, लेकिन एक ऐसे देश में उल्लेखनीय जहां सार्वजनिक असहमति गंभीर कानूनी जोखिम उठाती है। सरकार की प्रतिक्रिया अमेरिकी नाकेबंदी को दोष देने और तकनीकी समाधानों का वादा करने के बीच झूलती रही है जो साकार नहीं हुए हैं। ट्रंप ने अपनी तरफ से सुझाव दिया है कि उनका मानना है कि क्यूबा की सरकार "पतन के कगार पर" है और पत्रकारों को बताया कि जल्द ही उन्हें "क्यूबा लेने का सम्मान" मिलेगा — एक टिप्पणी जिसका सटीक अर्थ व्याख्या पर छोड़ दिया गया।

क्यूबा की स्थिति के बारे में जो बात सहज ज्ञान के विपरीत है वह यह है कि यह द्वीप पश्चिमी गोलार्ध के कुछ सबसे बड़े तेल उत्पादकों — संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको, कोलंबिया और त्रिनिदाद — के अपेक्षाकृत करीब बैठता है, जिनमें से किसी से भी क्यूबा मौजूदा परिस्थितियों में बड़े पैमाने पर खरीद नहीं कर सकता। ऊर्जा संकट की भूगोल भौतिकी का नहीं, कूटनीति का परिणाम है। राजनीतिक कैदियों और शासन पर रियायतें देने को तैयार सरकार — ट्रंप की कही गई शर्तें — संभावित रूप से अपेक्षाकृत जल्दी आपूर्ति मार्ग खोल सकती है। क्या क्यूबा की सरकार वे रियायतें देने में सक्षम है, या क्या वह घरेलू स्तर पर ऐसा करके जीवित रह सकती है, यह वह सवाल है जिसका न तो वाशिंगटन ने और न ही हवाना ने जवाब दिया है।

इस महीने चौथा ब्लैकआउट निश्चित नहीं है। लेकिन अंतर्निहित परिस्थितियां — कोई तेल आवक नहीं, पुराने जनरेटर, और एक ग्रिड जो पहले ही तीन बार विफल हो चुका है — इसे संभावना से अधिक बनाती हैं।