10 अप्रैल 2026 को पूर्वी समय के अनुसार रात 8:07 बजे, सैन डिएगो के पास प्रशांत महासागर के ऊपर 20,000 फीट की ऊँचाई पर एक नारंगी-और-सफेद पैराशूट की छतरी खुली, और 11 दिसंबर 1972 के बाद पहली बार — जिस दिन अपोलो 17 चंद्रमा से वापस लौटा था — मनुष्य चंद्र दूरी से पृथ्वी की ओर उतर रहे थे।
NASA का ओरियन अंतरिक्ष यान, जिसमें कमांडर रीड वाइज़मैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, मिशन स्पेशलिस्ट क्रिस्टीना कोच और कनाडाई मिशन स्पेशलिस्ट जेरेमी हैनसेन सवार थे, 10 दिन के मिशन के बाद स्पलैशडाउन हुआ जिसमें 694,481 मील की दूरी तय की गई और इतिहास की सबसे दूर मानव सहित अंतरिक्ष उड़ान के लिए अपोलो 13 का 1970 का रिकॉर्ड तोड़ा गया। USS जॉन पी. मर्था पर रिकवरी दल ने स्पलैशडाउन के दो घंटे के भीतर हेलीकॉप्टर द्वारा चारों अंतरिक्ष यात्रियों को बाहर निकाला; सभी अच्छी स्थिति में बताए गए।
चारों चालक दल के सदस्य कई ऐतिहासिक प्रथमों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिन्होंने घोषणा से ही मिशन की सार्वजनिक पहचान को आकार दिया। कोच, एक हिमनद-विज्ञानी-से-अंतरिक्ष यात्री जो अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर 328 दिनों के साथ किसी महिला द्वारा सबसे लंबी निरंतर अंतरिक्ष उड़ान का रिकॉर्ड रखती हैं, चंद्रमा की यात्रा करने वाली पहली महिला बनीं। हैनसेन, कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री और CF-18 परीक्षण पायलट, पहले कनाडाई बने। ग्लोवर, अमेरिकी नौसेना के पायलट और पूर्व ISS चालक दल के सदस्य, चंद्र मिशन पर उड़ान भरने वाले पहले अश्वेत अंतरिक्ष यात्री थे।
आर्टेमिस II उतरा नहीं। इसका प्रक्षेपवक्र एक फ्री-रिटर्न चंद्र फ्लाईबाई था — ओरियन पृथ्वी की ओर वापस गुलेल से लौटने से पहले सतह से अधिकतम 7,600 मील की दूरी पर चंद्रमा के दूर की ओर से घूमा। मिशन का प्राथमिक उद्देश्य वास्तविक गहरे-अंतरिक्ष परिस्थितियों में ओरियन के जीवन समर्थन, नेविगेशन, संचार प्रणालियों और चालक दल के इंटरफेस का परीक्षण करना था — जिसे NASA के एक्सप्लोरेशन सिस्टम्स डेवलपमेंट मिशन डायरेक्टोरेट ने "लैंडिंग मिशन के लिए प्रतिबद्ध होने से पहले अंतिम मानव-रेटिंग जांच बिंदु" के रूप में वर्णित किया। दिसंबर 1968 में अपोलो 8 ने सात महीने बाद अपोलो 11 की लैंडिंग से पहले यही कार्य किया था।
मुख्य बातें
- artemis ii: Artemis II was a crewed lunar flyby — not a landing — designed to test NASA's Orion capsule and Space Launch System under actual deep-space conditions.
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"इस चालक दल ने वह किया है जो उनसे पहले केवल 24 मनुष्यों ने किया था," NASA प्रशासक बिल नेल्सन ने 10 अप्रैल को जॉनसन स्पेस सेंटर में स्पलैशडाउन के बाद की ब्रीफिंग में कहा। "उन्होंने साबित किया कि यह प्रणाली काम करती है। उन्होंने साबित किया कि हम चंद्रमा पर जी सकते हैं, काम कर सकते हैं और वापस आ सकते हैं। अगली बार, हम उतरेंगे।" आर्टेमिस III, अपोलो 17 के बाद पहली मानव सहित चंद्र लैंडिंग, वर्तमान में 2027 के अंत में निर्धारित है, जो SpaceX Starship ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम की अंतिम योग्यता पर निर्भर है, जिसने फरवरी 2026 में अपनी सबसे हालिया बिना चालक दल के परीक्षण उड़ान पूरी की।
मिशन की सफलता आर्टेमिस कार्यक्रम की आलोचना को शांत नहीं करती। इस प्रयास पर फरवरी 2026 में प्रकाशित NASA के महानिरीक्षक कार्यालय की रिपोर्ट के अनुसार, 2017 में इसकी स्थापना के बाद से लगभग $93 बिलियन खर्च हुए हैं — मूल अनुमान से लगभग $30 बिलियन अधिक। न्यू अमेरिका फाउंडेशन के वरिष्ठ फेलो फिलिप लॉन्गमैन ने तर्क दिया है कि SpaceX और ब्लू ओरिजिन द्वारा संचालित वाणिज्यिक चंद्र कार्यक्रम कहीं कम लागत पर चंद्र सतह तक पहुँच सकते हैं। NASA का रुख यह है कि आर्टेमिस संप्रभु मानव अंतरिक्ष उड़ान क्षमता का निर्माण करता है जिसे वाणिज्यिक साझेदारियाँ, डिज़ाइन के अनुसार, दोहरा नहीं सकतीं।
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यह वापसी ऐसे समय में आई है जब चंद्र महत्वाकांक्षाएं स्पष्ट रूप से भू-राजनीतिक हो गई हैं। चीन का Chang'e 7 मिशन मार्च 2026 में चंद्र दक्षिण ध्रुव पर सफलतापूर्वक उतरा, शैकलटन क्रेटर के किनारे से मिट्टी के नमूने एकत्र किए — वही स्थान जिसे NASA के लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर ने स्थायी आर्टेमिस बेस कैंप के लिए सबसे व्यवहार्य स्थान के रूप में पहचाना है। दक्षिण ध्रुव पर कानूनी और भौतिक उपस्थिति स्थापित करने की दौड़ उस गति से तेज़ हो रही है जिसे संभालने के लिए बाहरी अंतरिक्ष संधि का ढाँचा नहीं बनाया गया था, और चंद्र संसाधन अधिकारों पर अभी तक कोई बाध्यकारी अंतर्राष्ट्रीय समझौता मौजूद नहीं है।
जैसे ही रिकवरी हेलीकॉप्टर चालक दल के साथ समुद्र की सतह से उड़ा, वाइज़मैन ने USS जॉन पी. मर्था को रेडियो किया: "घर के बच्चों को बताइए कि वे अगले हैं।" वे 48 वर्ष के थे। चंद्र दूरी से ऐसा कुछ कहने वाले आखिरी व्यक्ति जीन सेर्नन थे, दिसंबर 1972 में। अगले के लिए 54 साल लग गए।
