Le Starship de SpaceX a achevé son sixième test de vol intégré en janvier 2026 — le premier à accomplir une trajectoire orbitale complète, une rentrée atmosphérique et un amerrissage contrôlé du propulseur. Il s'agissait d'une étape que la NASA attendait, car le Starship est le système d'atterrissage lunaire humain désigné pour Artemis III, la mission qui ramènera des Américains sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972.
Artemis III est désormais prévue pour fin 2026 ou début 2027, dans l'attente de vols de qualification supplémentaires du Starship et de la réalisation d'une procédure de rendez-vous en orbite lunaire nécessitant un transfert de propergol séparé dans l'espace — une opération techniquement exigeante qui n'a jamais été effectuée auparavant dans un contexte habité. La NASA a constamment affirmé qu'elle ne comprimerait pas le calendrier au détriment de la sécurité de l'équipage, ce qui signifie que la fenêtre pourrait glisser jusqu'en 2027.
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