Le Starship de SpaceX a effectué un vol de test orbital complet en janvier 2026, ouvrant la voie à l'alunissage Artemis III de la NASA. Mais le calendrier vers la Lune — et au-delà — est plus complexe que les communiqués de presse ne le laissent entendre.
Le Starship de SpaceX a achevé son sixième test de vol intégré en janvier 2026 — le premier à accomplir une trajectoire orbitale complète, une rentrée atmosphérique et un amerrissage contrôlé du propulseur. Il s'agissait d'une étape que la NASA attendait, car le Starship est le système d'atterrissage lunaire humain désigné pour Artemis III, la mission qui ramènera des Américains sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972.
Artemis III est désormais prévue pour fin 2026 ou début 2027, dans l'attente de vols de qualification supplémentaires du Starship et de la réalisation d'une procédure de rendez-vous en orbite lunaire nécessitant un transfert de propergol séparé dans l'espace — une opération techniquement exigeante qui n'a jamais été effectuée auparavant dans un contexte habité. La NASA a constamment affirmé qu'elle ne comprimerait pas le calendrier au détriment de la sécurité de l'équipage, ce qui signifie que la fenêtre pourrait glisser jusqu'en 2027.
Le Lunar Gateway — une petite station spatiale en orbite lunaire qui servira de point de passage pour les futures missions habitées — est partiellement financé et partiellement assemblé sur le papier, mais ses premiers composants ne sont pas prévus pour un lancement avant 2027 au plus tôt. Des critiques, dont plusieurs anciens scientifiques en chef de la NASA, ont remis en question la valeur ajoutée réelle du Gateway, estimant qu'il ajoute davantage de complexité et de coûts à ce qui pourrait être une architecture lunaire point à point plus simple.
“La CNSA chinoise poursuit son propre programme lunaire habité, visant un alunissage avant 2030.”
La CNSA chinoise poursuit son propre programme lunaire habité, visant un alunissage avant 2030. Sa fusée Longue Marche 10, qui transporterait le véhicule lunaire habité, a effectué un essai à feu statique fin 2025. La dimension compétitive de la course à l'espace entre les États-Unis et la Chine est bien réelle, mais elle ne doit pas être confondue avec des opérations parallèles imminentes sur la surface lunaire — ce scénario est au minimum à une décennie.
L'économie spatiale commerciale est l'histoire moins spectaculaire mais à l'impact le plus immédiat. Starlink de SpaceX fournit désormais le haut débit à plus de 4 millions d'abonnés dans plus de 100 pays, y compris dans des zones rurales et maritimes qui n'avaient aucun accès pratique à Internet avant 2022. Le projet Kuiper d'Amazon a lancé ses premiers satellites commerciaux fin 2025 et commencera à proposer un service grand public à mi-2026, introduisant une concurrence qui devrait peser sur la tarification de Starlink.
Non. En mars 2026, Artemis III — la mission qui ramènera des astronautes sur la surface lunaire — est prévue pour fin 2026 ou début 2027. Elle dépend de la réalisation de vols de qualification supplémentaires du Starship de SpaceX et de la démonstration d'une procédure de transfert de propergol en orbite.
Quand SpaceX ira-t-il sur Mars ?
SpaceX n'a pas annoncé de date de lancement confirmée vers Mars. Elon Musk a évoqué un objectif de mission habitée vers Mars au début des années 2030, mais ce calendrier est aspirationnel. Une mission précurseur robotique pourrait avoir lieu plus tôt, sous réserve de la fiabilité opérationnelle du Starship et du financement de la NASA ou de missions privées.
