LaGuardia a rouvert lundi après-midi avec une seule piste active, garantissant retards et annulations jusqu'à vendredi. Le moment est catastrophique : l'aéroport fonctionne déjà avec des pénuries de personnel de la TSA liées à la fermeture partielle du DHS. Des millions de voyageurs du spring break naviguent désormais à travers ces deux crises simultanément.
L'aéroport LaGuardia a rouvert à 14h lundi, environ 14 heures après la collision mortelle entre un jet Air Canada Express et un camion de pompiers de la Port Authority sur la piste 4. La réouverture ne marquait pas un retour à la normale. L'aéroport fonctionnait sur une seule piste — une contrainte qui restera en place jusqu'à vendredi matin au moins à 7h — et absorbait immédiatement un arriéré de vols détournés et retardés suite à la fermeture nocturne. Pour les millions de voyageurs cherchant à se déplacer pour le spring break cette semaine, le tableau n'est guère encourageant.
La configuration de LaGuardia rend les opérations à piste unique particulièrement douloureuses. Contrairement à l'aéroport John F. Kennedy ou à Newark, qui disposent de plusieurs pistes parallèles, les deux pistes de LaGuardia se croisent en configuration en X. Lorsqu'une est fermée, l'autre assure tous les atterrissages et décollages. Un lundi normal, l'aéroport gère environ 450 mouvements d'avions. Sur une seule piste en conditions instrumentales, le maximum pratique est d'environ 45 à 55 mouvements par heure — ce qui signifie que l'aéroport ne peut théoriquement atteindre un débit quasi normal que si les conditions sont parfaites, l'espacement serré, et chaque rotation exécutée sans erreur. Dans la réalité, les opérations ne fonctionnent pas ainsi.
L'impact sur les compagnies aériennes a été immédiat. Delta Air Lines, le transporteur dominant à LaGuardia avec plus de 40 % des créneaux de l'aéroport, a annulé de manière préventive environ 90 départs du lundi avant la réouverture de l'aéroport. American Airlines et United Airlines ont émis des avis similaires. Les passagers ayant réservé du lundi au jeudi se voyaient proposer un rebooking sans frais sur le même trajet dans un délai de sept jours. L'effet concret : les voyageurs du spring break qui avaient prévu de partir lundi ou mardi sont repoussés vers la fin de la semaine, concentrant la demande sur des jours où la capacité de l'aéroport sera légèrement améliorée, mais pas fondamentalement meilleure.
“L'impact sur les compagnies aériennes a été immédiat.”
La crise de personnel ajoute une deuxième couche de difficultés. La fermeture partielle du DHS — désormais à son 36e jour — a laissé la TSA fonctionner avec environ 400 agents de moins qu'en début d'année. À LaGuardia en particulier, les taux d'absentéisme aux points de contrôle ont été nettement supérieurs à la normale, en partie en raison de mutations vers des postes de sécurité privée mieux rémunérés, et en partie à cause de problèmes de moral liés aux heures supplémentaires non payées. Les files d'attente qui culminaient habituellement à 30 minutes atteignent 60 à 90 minutes aux heures de pointe. Ajouter un afflux soudain de passagers en rebooking et de passagers détournés à une opération de contrôle déjà sous tension est une recette prévisible pour de nouvelles misères.
L'aéroport LaGuardia est-il ouvert après l'accident d'Air Canada ?
Oui. LaGuardia a rouvert lundi après-midi à 14h, mais ne fonctionne qu'avec une seule de ses deux pistes. La piste où s'est produit l'accident restera fermée jusqu'à vendredi 27 mars au moins à 7h du matin. Des retards et annulations importants sont attendus tout au long de la semaine.
Quelles compagnies aériennes proposent un rebooking gratuit en raison des perturbations à LaGuardia ?
Delta, American Airlines et United Airlines ont toutes émis des dérogations de voyage permettant un rebooking sans frais sur le même trajet dans un délai de sept jours pour les passagers ayant réservé du lundi au jeudi à LaGuardia. Consultez le site web ou l'application de votre compagnie pour les fenêtres de rebooking spécifiques.
Devrais-je utiliser un autre aéroport de New York plutôt que LaGuardia cette semaine ?
Si votre itinéraire le permet, Newark (EWR) ou JFK fonctionnent normalement et ont bien absorbé le trop-plein de LaGuardia. La configuration à piste unique de LaGuardia entraînera des retards supérieurs à la normale au moins jusqu'à vendredi. Arrivez au moins trois heures à l'avance pour les vols intérieurs au départ de LaGuardia si vous ne pouvez pas rebooker.
Ce qui est quelque peu surprenant — et mérite d'être souligné — c'est que le système aérien dans son ensemble absorbe relativement bien jusqu'à présent les perturbations de LaGuardia. Newark et JFK ont tous deux absorbé un dépassement significatif, et la FAA a mis en place un programme de retard au sol pour les arrivées de lundi après-midi dans le système des trois aéroports new-yorkais, afin de gérer l'arriéré de manière systématique. Les avis d'arrêt au sol ont été levés en début de soirée. Rien de tout cela n'aide le passager bloqué devant le tableau des départs de LaGuardia, mais cela laisse entendre que la réponse au niveau du système a été plus fonctionnelle que la situation pourrait le laisser supposer.
La combinaison de la capacité réduite de LaGuardia et des pénuries de personnel de la TSA coïncide avec ce qui était déjà prévu comme la saison de voyage du spring break la plus chargée depuis 2019. L'AAA estimait la semaine dernière que 126 millions d'Américains voyageraient en avion, en voiture ou en train pendant la fenêtre du spring break couvrant approximativement le 20 mars au 5 avril. La portion aéroportuaire de ce chiffre — environ 38 millions de voyageurs aériens — représente une demande que le système était à peine équipé pour gérer dans ses meilleurs jours.
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Les conseillers en voyage formulent quelques suggestions pratiques pour les passagers cette semaine. Si vous pouvez utiliser Newark ou JFK plutôt que LaGuardia pour tout déplacement dans la région de New York, faites-le. Si vous voyagez via LaGuardia, arrivez au moins trois heures à l'avance pour les vols intérieurs. Si votre vol est annulé et que vous avez une certaine flexibilité, repoussez votre déplacement à jeudi ou vendredi plutôt que mercredi, date à laquelle la première vague de rebooking est susceptible d'arriver. Et si vous pouvez prendre un premier vol du matin — à n'importe quelle heure avant 7h — les retards ont tendance à être minimes, car le système n'a pas encore eu le temps d'accumuler un arriéré.
La FAA n'a pas indiqué dans quel délai la piste fermée sera remise en service. Les enquêteurs du NTSB ont encore besoin d'accéder au site, et l'inspection physique de la surface de la piste pour détecter des débris et vérifier l'intégrité structurelle suivra. Vendredi à 7h est l'objectif actuel, mais cette date est conditionnelle au calendrier de l'enquête.
