Un Bombardier CRJ900 opérant sous le nom d'Air Canada Express vol 8646 en provenance de Montréal est entré en collision avec un camion de pompiers de la Port Authority lors de son atterrissage à LaGuardia à 23h45 dimanche, détruisant le cockpit et tuant les deux pilotes. Quarante et une personnes ont été hospitalisées, et une agente de bord a été retrouvée vivante à l'extérieur de l'appareil — encore attachée à son siège — après avoir été projetée à plus de 90 mètres.
Le vol Air Canada Express 8646 était dans les airs depuis à peine une heure lorsqu'il a amorcé sa descente à travers le ciel dégagé de mars en direction de la piste 4 de l'aéroport LaGuardia, peu avant minuit dimanche. Le Bombardier CRJ900LR, exploité par Jazz Aviation pour le compte d'Air Canada, transportait 72 passagers et quatre membres d'équipage en provenance de Montréal. Au moment où l'appareil s'est immobilisé, le cockpit avait disparu. Les deux pilotes étaient morts. Quarante et une personnes avaient été transportées à l'hôpital. Une agente de bord — encore attachée à son strapontin directement derrière les pilotes — avait été projetée à plus de 90 mètres sur le tarmac et retrouvée vivante dans l'obscurité.
La collision s'est produite à 23h45, heure locale. Un camion de sauvetage et de lutte contre les incendies d'aéronef de la Port Authority, dépêché pour un vol United Airlines qui avait signalé une odeur à bord, traversait la piste 4 au moment où le CRJ900 a touché le sol à une vitesse estimée entre 150 et 169 km/h. L'avion a percuté le camion presque de face. L'impact a détruit le cockpit et la section avant de la cabine de l'appareil, tuant les deux pilotes sur le coup. Le fuselage arrière est resté en grande partie intact, ce qui explique pourquoi la majorité des 76 personnes à bord ont survécu.
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L'appareil en cause, immatriculé C-GNJZ, était un CRJ900LR âgé de 20 ans — un cheval de bataille de l'aviation régionale nord-américaine. Jazz Aviation exploite des dizaines d'appareils de ce type ; la série CRJ900 affiche généralement un bilan de sécurité solide. Le problème qui a émergé dans les premières heures de l'enquête ne venait pas de l'avion. L'enregistrement audio du contrôle aérien a révélé que le camion de pompiers, désigné Truck 1, avait reçu l'autorisation d'un contrôleur au sol de traverser la piste 4. Quelques instants plus tard, un autre contrôleur a réalisé que l'appareil était en approche finale et a ordonné d'urgence au camion de s'arrêter — mais la collision est survenue quelques secondes après.
“L'appareil en cause, immatriculé C-GNJZ, était un CRJ900LR âgé de 20 ans — un cheval de bataille de l'aviation régionale nord-américaine.”
Dix-huit minutes après le crash, un contrôleur a été entendu sur la fréquence radio, déclarant apparemment : « J'ai fait une erreur. » Cette phrase est devenue l'accroche de tous les grands reportages du lundi, mais la présidente du NTSB Jennifer Homendy a mis en garde contre toute conclusion prématurée. L'enquête complète — qui examinera les données de l'enregistreur de voix du cockpit, les données de l'enregistreur de vol, les enregistrements audio du contrôle aérien et le témoignage de l'équipage du camion — prendra des mois. Homendy a confirmé que les deux boîtes noires avaient été récupérées et acheminées cette nuit-là vers les laboratoires du NTSB à Washington.
Points Clés
→air-canada-crash: A Port Authority fire truck crossed Runway 4 at LaGuardia while Air Canada Express Flight 8646 was landing.
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Le détail humain qui a marqué les journalistes et les enquêteurs est l'histoire de Solange Tremblay, une agente de bord identifiée lundi par sa fille Sarah Lépine auprès du affilié CNN TVA Nouvelles. Tremblay était attachée à son strapontin dans la galerie avant, directement derrière les pilotes, au moment de la collision. La force de l'impact l'a éjectée — toujours sur son siège — à plus de 90 mètres sur la piste. Elle a été retrouvée vivante, consciente, et souffrant de multiples fractures dont une jambe cassée. Elle a subi une intervention chirurgicale lundi matin. Le fait qu'elle ait survécu, compte tenu de la proximité de son siège avec le point d'impact, a frappé les experts en sécurité aérienne comme extraordinaire.
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Parmi les 41 hospitalisés, la plupart ont subi des fractures et des contusions. Un passager a souffert d'une hémorragie cérébrale. Deux agents de la Port Authority affectés au camion d'intervention ont également été hospitalisés. Les deux pilotes, décrits par les autorités comme « de jeunes hommes au début de leur carrière », n'ont pas encore été formellement identifiés dans l'attente de la notification de leurs proches. Tous deux étaient basés au Canada.
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LaGuardia a fermé immédiatement après la collision — le premier accident mortel de l'aéroport en trois décennies — et est resté fermé jusqu'au lundi matin. Il a rouvert à 14h avec une seule piste active. La piste sur laquelle le vol 8646 s'est posé restera fermée jusqu'au vendredi à 7h au plus tôt, selon les avis de la FAA. Le moment est particulièrement difficile : LaGuardia est déjà l'un des aéroports les plus contraints des États-Unis, fonctionnant selon un système de créneaux car la demande dépasse en permanence la capacité. Une seule piste réduit le débit effectif d'environ moitié, garantissant des retards et des annulations bien au-delà du lundi.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a exprimé ses condoléances et indiqué que des responsables canadiens participaient à l'enquête. Le président Trump, s'adressant aux journalistes avant d'embarquer à bord d'Air Force One, a qualifié le crash de « terrible » et a déclaré que l'aviation est « une activité dangereuse » et qu'« une erreur a été commise ». Cette dernière formule — offerte sans autre précision — portait ses propres sous-entendus compte tenu de l'attention portée dès le début aux décisions du contrôle aérien.
Quelle est la cause du crash d'Air Canada à l'aéroport LaGuardia ?
Un camion de pompiers de la Port Authority a traversé la piste 4 de LaGuardia alors qu'Air Canada Express vol 8646 était en train d'atterrir. L'avion a percuté le camion à environ 167 km/h, détruisant le cockpit et tuant les deux pilotes. L'enquête se concentre sur la coordination du contrôle aérien : un seul contrôleur gérait à la fois les opérations au sol et les opérations aériennes, et le camion avait reçu l'autorisation de traverser la piste quelques instants avant que l'appareil ne touche le sol.
Combien de personnes se trouvaient à bord du vol Air Canada 8646 et combien ont été blessées ?
72 passagers et 4 membres d'équipage se trouvaient à bord, soit un total de 76 personnes. Les deux pilotes ont été tués. 41 personnes ont été transportées à l'hôpital — 39 en provenance de l'avion et 2 pompiers de la Port Authority se trouvant dans le camion. La plupart des blessures étaient des fractures et des contusions ; un passager a souffert d'une hémorragie cérébrale.
Quand l'aéroport LaGuardia a-t-il rouvert après le crash ?
LaGuardia a rouvert lundi après-midi à 14h avec une seule piste active. La piste où la collision s'est produite restera fermée jusqu'au vendredi 27 mars à 7h au plus tôt. La capacité réduite entraîne des retards et des annulations en cascade dans tout l'aéroport.
